Kryptovaluta -boom puster liv i alpine landsbyer

Indtil for et århundrede siden, den sydlige schweiziske landsby Gondo var berømt for guldminedrift, men industrien lukkede, og Gondo faldt på hårdere tider.

Nu er minearbejderne tilbage og hjælper med at genoplive den lille landsby ved den italienske grænse, kun de leder ikke længere efter guld.

Gemt væk i en vinduesfri bunker i Gondo, 900 grafikkort bomber uophørligt, da de "miner" virtuelle valutaer.

"Det er meget interessant fra et historisk perspektiv, "Gondos vicepræsident, Paul Fux, fortalte AFP.

"Vi havde guldminer, der var berømte over hele verden ... Nu har vi en ny race af minearbejdere, " han grinte.

Han henviste til en gruppe unge mænd, der er faldet ned på landsbyen, som i dag kun tæller omkring 50 indbyggere med en forretning, som få lokale forstår:minedrift af kryptokurver.

"Det, vi laver, minder meget om guldrusen tilbage på dagen, "Alpine Minings 26-årige administrerende direktør Ludovic Thomas fortalte AFP, hans stemme kunne næsten ikke høres over lyden fra maskinerne bag ham.

Han stod på virksomhedens vigtigste højteknologiske mineside, beliggende i en sikret bunker på et ikke oplyst sted.

Måler 96 kvadratmeter (1, 033 kvadratfod), det lavloftede rum er fyldt med metalstativer beklædt med hundredvis af hundredvis af grafikkort-svarende til 150 computere.

De summer alle sammen, da de beregner de stadig mere komplekse blockchain -algoritmer, der er nødvendige for at udsende krypterede digitale møntenheder til kryptokurver som bitcoin.

Fux indrømmede, at han ikke rigtig forstod, hvad Thomas og hans partnere talte om, da de første gang henvendte sig til de kommunale myndigheder og bad om at oprette en butik i Gondo.

Prøver at holde kølig

"Jeg havde aldrig hørt ordet blockchain før. Jeg var nødt til at google det, " han sagde.

En blockchain er som en offentlig hovedbog, hvor emissioner og transaktioner af kryptokurrency logges. Minedrift indebærer at bruge massive beregningsressourcer til at verificere transaktionerne inden for denne hovedbog.

Dette giver mulighed for udvikling af transparente peer-to-peer betalingssystemer, men al denne beregning kommer til en pris.

Mere end et dusin store plastrør fylder mellemrummene mellem stativerne i Alpine Minings computerlaboratorium, pumpe omkring 30, 000 kubikmeter luft ind i rummet hver time for at afkøle rummet.

Ikke desto mindre, rummet, overfyldt med brummende maskiner med blinkende orange og grønne lys, føles som en sauna, med det digitale termometer, der viser 41 grader Celsius (105,8 grader Fahrenheit).

Virksomheden er også i gang med at oprette et andet computercenter i Gondo, med højere lofter og bedre ventilation, men stadig nynnende og varm.

Thomas, hvis tatoveringer og bystil står i skarp kontrast til de lokale bjergbeklædning hos lokalbefolkningen, indrømmer, at billig vandkraft og det kølige alpeklima var Gondos hovedattraktioner for hans virksomhed, da den stræber efter at sænke køleomkostningerne.

Livet efter tragedien?

Da den kom for syv måneder siden, den tekniske opstart blev også tilbudt skattefordele og billige huslejer i landsbyen, som har set sin befolkning skrumpe dramatisk siden katastrofen ramte for næsten to årtier siden.

Efter en voldsom regnvejr i 2000, en del af klippesiden, der hang ud over den lille landsby, smuldrede, vaske bygninger væk og efterlade 13 mennesker døde.

Lige siden, Gondo har forgæves kæmpet for at tiltrække virksomheder og afværge landsbyens fuldstændige død, Sagde Fux.

Sidste år, toldforvaltningen, der længe havde fungeret som arbejdsgiver i Gondo, flyttede til en nabokommune, og en af ​​landsbyens tre tankstationer lukkede for nylig.

Gondo var blevet en spøgelsesby, tjener hovedsageligt som en gennemfartsvej for langdistancebilister, med omkring 400 lastbiler om dagen, der vandrer igennem, kommunalmedarbejder Simon Squaratti fortalte AFP.

Fux sagde, at han var begejstret for, at Alpine Minings seks medarbejdere allerede havde øget landsbyens befolkning betydeligt, og udtrykte håb om, at de ville blive.

"De har allerede overlevet en første vinter, hvilket ikke er let "i Gondo, han sagde, tilføjede, at andre kryptovaluta-relaterede virksomheder havde undersøgt at bosætte sig i landsbyen.

'Crypto-rush'

"Folk er glade for at se unge mennesker, at livet kommer tilbage, "Sagde Thomas.

Han erkendte, at der ikke var meget at lave i landsbyen, som ikke har nogen skole, butik, bageri eller cafe.

Alpine Minings ankomst synes i mellemtiden at have inspireret åbningen af ​​landsbyens første restaurant i marts.

Midt i det igangværende cryptocurrency -boom, Thomas sagde, at hans virksomhed forventer at vokse eksponentielt i de kommende måneder.

Men det bliver sandsynligvis nødvendigt at søge ud over Gondo for at gøre det, da landsbyen kun har en elektrisk transformer, og Alpine Mining allerede bruger en hel tredjedel af den strøm, den pumper ud.

At få de nødvendige tilladelser og bygge en anden transformer ville tage måneder - tid Thomas sagde, at hans virksomhed ikke havde.

"Minedrift sammenlignes ofte med guldrusen. Lige nu, der er et kryptohastighed, " han sagde.

"Vi er ikke parate til at vente seks til otte måneder på en ny transformer, " han sagde, tilføjede, at virksomheden kiggede på andre steder i de sydlige schweiziske alper med billig vandkraft, der muligvis kunne rumme virksomheden.

© 2018 AFP