Mellemøstens energitilskudsreform opdaterer protektionsbaseret autokratisk styring

En række konvergerende tendenser gav politisk dækning for reformerne af langvarige energisubsidier, som blev lanceret af olieeksporterende stater i Mellemøsten og Nordafrika, ifølge et nyt papir fra en ekspert i Center for Energistudier ved Rice Universitys Baker Institute for Public Policy. Disse subsidier menes at være en vigtig kilde til legitimitet for autokratiske regimer.

De konvergerende tendenser inkluderer finanspolitisk stress fra lave verdensoliepriser, eskalerende regional ustabilitet, internationalt miljøpres og uholdbar vækst i det indenlandske forbrug af olie og gas, ifølge en artikel af Jim Krane, Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies ved Baker Institute, offentliggjort online i dag i tidsskriftet Naturenergi .

I "Political Enablers of Energy Subsid Reform in Middle Eastern Oil Exporters, Krane skriver, "Mens reformerne signalerer et vigtigt skift i forholdet mellem stat og samfund, de nye politikker" søger at strømline de kilder til protektion, der understøtter autokratisk regeringsførelse i Mellemøsten.

Begyndelsen af ​​lave oliepriser i slutningen af ​​2014 faldt sammen med en "tsunami" af energitilskudsreformer i det olieeksporterende Mellemøsten og Nordafrika, sagde Krane.

"Mindst ni lande hævede priserne på energiprodukter, i de fleste tilfælde, havde været fastsat på lave niveauer i mange år, " skrev Krane. "Reformatorer omfatter alle seks af de rige Persiske Golf-monarkier (Saudi-Arabien, Forenede Arabiske Emirater, Kuwait, Qatar, Oman og Bahrain), olieeksportører Algeriet og Iran, samt Egypten, en mellemstor producent, der i øjeblikket er nettoimportør. Prisstigningerne var designet til at imødegå finanspolitisk overafhængighed af olie og den uholdbare vækst i indenlandsk forbrug forårsaget af subsidierede priser."

For observatører af institutioner for autokratisk regeringsførelse, disse stigninger i energipriserne står som en "vandskelbegivenhed, " sagde Krane. "Energitilskud i det rentiere Mellemøsten er længe blevet beskrevet af lærde som rettigheder til statsborgerskab, leveret af regimer til gengæld for offentlig accept af autokratisk styre, " skrev Krane. "Rør ved dem, litteraturen advarer, og den autokratiske aftale mellem stat og samfund er tilbøjelig til at optrevle."

Politiske teorier hævder, at autokratiske petrostater blokerer for borgernes deltagelse i politik ved at undgå skatter og finansiere generøse sociale velfærdsbudgetter med olieindtægter - eller huslejer - som tjener til at købe borgerstøtte, sagde Krane.

I hans papir, Krane hævder, at de energiprisstigninger, der finder sted i Mellemøsten, indikerer, at forskere overvurderede forholdet mellem subsidier og politisk støtte, uden at forudse problemer, som subsidier har forårsaget, ved at tilskynde til energiforbrug i disse eksportlande.

"Ved at stimulere den lokale efterspørgsel efter eksporterbare råvarer over fire årtier, regimer sætter uforvarende i gang en langsigtet trussel mod deres olieeksportleje, den vigtigste kilde til protektion for politisk kontrol, " Krane skrev. "Reformer af tilskud var nødvendige, fordi alternativet - en reduktion i huslejeindtægterne - er endnu mindre acceptabelt. Og, ved at indramme disse energitilskud som politiske rettigheder, litteraturen har viklet sig ind i den samme reformudfordring, som nu står over for regimer."

Krane konkluderede, "Uanset den vej, den fremtidige tilskudsreform går, handlingerne til dato repræsenterer et alvorligt brud med teoretiske antagelser om styringsparametre i rentier-stater. Stat-samfund-relationer forekommer mere fleksible og mindre bundet til faste fordelsmenuer eller demokratiske indrømmelser, end det sædvanligvis fremstilles. Regimer ser ud til at strømline protektionsstrukturer for at opretholde lejebaseret styring for fremtiden."