Hvorfor denne sommer kan være en test for Texas el-nettet

Sommeren nærmer sig med hastige skridt her i Texas, og selvom det er mildt, det bliver varmt. Endnu en gang går vi fra vores airconditionerede huse til vores airconditionerede biler til vores airconditionerede parkeringshuse til vores klimatiserede arbejdspladser.

Alt det AC koster, imidlertid. En stor omkostning. I de varmeste dele af sommeren, næsten 50 procent af den samlede produktion fra alle kraftværker i Texas går til at drive klimaanlæg.

På denne tid hvert år, nogle mennesker stiller spørgsmålstegn ved, om Texas-nettet vil være i stand til at levere den strøm, vi har brug for for at komme igennem endnu en snoet sommer. Dette år, nogle bekymrer sig mere end at undre sig.

Der sker en masse forandringer lige nu:kulværker går på pension, solpaneltakster, der forsinker solenergiprojekter, begrænset kapacitet fører til højere priser. Skal vi bekymre os om det? Måske, måske ikke.

Kul er på tilbagegang i Texas. Der er ikke et eneste nyt kulværk under opførelse. Visse miljøbestemmelser gør det sværere at bygge nyt, men vi ville ikke bygge dem, selvom de regler ikke eksisterede. Faktisk, vi bevæger os den modsatte retning og trækker en betydelig del af Texas kulflåde tilbage.

Det gennemsnitlige kulværk i Texas er mere end 30 år gammelt, og mange i flåden blev bygget i 1970'erne. Nogle vil sandsynligvis snart have brug for betydelige kapitalinvesteringer bare for at blive ved med at køre. Andre teknologier, der er tilgængelige i dag - naturgas og vind - har etableret sig som billigere muligheder. Faktisk, nogle af de største kulværker i Texas er stærkt investeret i disse nye billigere og renere alternativer.

Ligesom Texas-sommeren uundgåeligt er på vej, det samme er Texas solenergi. Nettet forventer at tredoble mængden af ​​solenergi i stor skala i løbet af de næste par år. Nogle få projekter kan blive forsinket på grund af soltarifferne, som præsident Donald Trump har pålagt, men den samlede effekt vil være minimal, måske hæve prisen på solenergi med en tiendedel af en øre.

De bedste steder for vind og sol i Texas er ude mod vest, med den bedste vind nær Lubbock og den bedste sol tæt på Big Bend. Heldigt for Texas, staten afsluttede et massivt transmissionsledningsprojekt i disse områder for nogle år siden. Derved, det gav os mulighed for at bygge så meget vind, at vi nu rangerer som nr. 1 i USA, og nr. 7 i verden, i forhold til den samlede produktion af vedvarende energi.

De seneste nedlæggelser af kulværker betyder, at udbuddet vil falde, og takket være vores blomstrende Texas-økonomi, efterspørgslen efter elektricitet vil stige. Vores modellering projekterer højere årlige gennemsnitspriser i år, men viser også, at tendensen vender næste år, efterhånden som mere vind og sol kommer på banen. Så, høje priser burde ikke være et langsigtet problem. Faktisk, priserne har været på historisk lavpunkt i årevis på grund af de lave omkostninger ved naturgas, og, i mindre grad, store mængder vind.

Langsigtet, æraen med store centraliserede kraftværker ser ud til at nærme sig enden. Markedet ændrer sig, og andre teknologier – såsom vind og sol, og så videre, energilagring – står i kø for at spille alle større roller.

Denne sommer kan være den hårdeste test, vores net har været udsat for i et stykke tid, men en tidlig analyse viser, at vi vil klare os. De høje priser vil sende et signal til markedet for, hvilke slags ressourcer der skal udvikles, og det er sådan, markedet skal fungere:ud med det gamle og ineffektive, og ind med det nye.