Naturgaspriser, ikke krig mod kul, var nøglen til nedgang i kulkraft:undersøgelse

Ny forskning fra North Carolina State University og University of Colorado Boulder finder, at stejle fald i brugen af ​​kul til elproduktion i løbet af det sidste årti i vid udstrækning var forårsaget af billigere naturgas og tilgængeligheden af ​​vindenergi - ikke af miljøregler.

"Fra 2008 til 2013, kul faldt fra omkring 50 procent af amerikansk elproduktion til omkring 30 procent, "siger Harrison Fell, en lektor i ressourceøkonomi ved NC State og medlederforfatter af et papir om værket.

"Kulforstærkere bebrejdede strengere regler, kalder det en 'krig mod kul'. Men i samme periode oplevede et kraftigt fald i omkostningerne ved naturgas og en stigning i vindproduktion. Vi ville vide, hvor stor en rolle hver af disse faktorer spillede for at reducere efterspørgslen efter kul. "

For at besvare dette spørgsmål, forskerne så på, hvor meget af deres daglige elproduktionskapacitet kulværker brugte i fire kraftoverførselsregioner fra begyndelsen af ​​2008 til slutningen af ​​2013. De fire kraftområder - Electric Reliability Corporation of Texas (ERCOT), den sydvestlige Power Pool, Midcontinent Independent System Operator og PJM Interconnection (PJM) - spredt over mere end 20 stater.

I overensstemmelse med nationale fald, kulværker i alle fire regioner brugte meget mindre af deres strømkapacitet i 2013 end i 2008. Tilsvarende prisen på naturgas faldt i alle fire regioner, og mængden af ​​tilgængelig vindkraft steg.

Forskerne skabte derefter en model, der tegnede sig for en række variabler, såsom daglig strømbehov, og kørte den for at se, hvordan strømforbruget ville have ændret sig i 2008, hvis der havde været gas til rådighed til 2013 -priser og vindkraft havde været tilgængelig på 2013 -niveauer.

"Dette arbejde bruger de observerede data - kapacitetsfaktorer, brændstofpriser, strømbehov og så videre - for at forudsige, hvordan kapacitetsfaktorer påvirkes af forskellige variabler, "Fell siger." Kort sagt, vi kan få en god idé om, hvad der påvirker, i hvilket omfang vi bruger kulkraftproduktion. "

Og hvad forskerne fandt ud af var, at hvis naturgas i 2008 havde været tilgængelig til 2013 -priser og vindkraft havde været tilgængelig på 2013 -niveauer, kulforbrug ville være faldet betydeligt i forhold til, hvad der blev observeret i 2008. Faktisk er disse forudsagde "kontrafaktiske" kapacitetsanvendelser i 2008 lignede de observerede kapacitetsanvendelser i 2013. Dette tyder på, at de såkaldte regler om "krig mod kul" ikke var drivkraften for kulproduktionens tilbagegang i denne periode.

"Hvis 'krigen mod kul' var det, der nedbragte elproduktionen, vores økonometriske modeller ville ikke have forudsagt et fald i kulforbruget forårsaget af ændringer i gas og vind, "Fell siger." Men det gjorde de. Det ser ud til, at ændringerne i kulkraftproduktionen faktisk i høj grad blev drevet af kapitalisme. "

Papiret, "Kulfaldet:Fælles virkninger af brændstofpriser og vedvarende energi på produktion og emissioner, "udgives online i American Economic Journal:Economic Policy .