Comcast udfordrer Disney for kontrol over 21st Century Fox-aktiver

En fuldgyldig budkrig om vigtige aktiver i Rupert Murdochs 21st Century Fox brød ud onsdag, da medie- og kabelgiganten Comcast annoncerede, at den planlægger et bud i kontanter, der vil toppe et tilbud, der allerede er på bordet fra Walt Disney Co.

Comcast sagde, at det er i "avancerede stadier af forberedelsen" af tilbuddet om tv- og underholdningsaktiver, som Fox indvilligede i at sælge til Disney i en aktiehandel på 52,4 milliarder dollar, der blev annonceret i december.

Comcast, som ejer NBCUniversal media-entertainment group og er den største amerikanske kabeloperatør, sagde, at det var parat til at betale mere end Disney for operationerne, som ikke inkluderer Murdochs Fox News Channel, Fox Broadcasting og store sportskanaler.

"Ethvert tilbud på Fox ville være kontant og til en præmie i forhold til værdien af ​​det nuværende tilbud om alle aktier fra Disney, " sagde Comcast-udtalelsen.

"Strukturen og vilkårene for ethvert tilbud fra Comcast, herunder med hensyn til både udskillelsen af ​​'New Fox' og de regulatoriske risikobestemmelser og det tilhørende opsigelsesgebyr, ville være mindst lige så gunstigt for Fox-aktionærerne som Disney-tilbuddet."

Begge aftaler ville dramatisk omforme medieunderholdningslandskabet og nedskalere Fox-imperiet skabt af den 87-årige Murdoch.

Murdoch, der med sin familie kontrollerer 21st Century Fox, gik med til bindingen i december, der ville give Disney de berømte Fox-studier i Hollywood sammen med Fox' internationale tv-aktiviteter og amerikanske kabelunderholdningskanaler og regionale sportskanaler.

Inkluderet i salget er Foxs 39 procent af aktierne i den britiske betalings-tv-operatør Sky. Murdoch har søgt fuld kontrol over Sky, men har mødt modstand fra regulatorer i Storbritannien.

Separat, Comcast afgav i sidste måned et tilbud på 30,7 milliarder dollar i kontanter til Sky, i et træk, der blev hilst velkommen af ​​det britiske firma.

Nogle rapporter sagde, at Murdoch tidligere havde afvist et tilbud fra Comcast. Men den kontrollerende familie og aktionærer ville møde pres, hvis det nye tilbud er bedre end det fra Disney.

Fox havde ingen umiddelbare kommentarer til Comcast-udtalelsen. Men i sit seneste indtjeningsopkald, Co-executive-formand Lachlan Murdoch sagde, at "vi er forpligtet til vores aftale med Disney", og at bestyrelsesmedlemmer "er klar over deres tillidshverv på vegne af alle aktionærer."

Analytiker Richard Greenfield hos BTIG Research forudsagde i sidste måned, at Comcast ville tilbyde "en 25 procent præmie til Disneys bud" i et forsøg på at vinde handlen.

"Mens et Comcast-opkøb af Fox helt sikkert er en udfordring økonomisk, Comcast har aldrig undværet en udfordring, " skrev analytikeren.

Skiftende tv-landskab

Begge aftaler kan blive udsat for intens kontrol fra antitrustregulatorer på grund af konsekvenserne for tv- og biografsektoren.

Et sammenhold med Disney ville skabe en gigant med op til 40 procent af amerikanske billetkontorindtægter, ifølge nogle skøn.

Comcasts Universal-studier er mindre end Disneys, men de kunne hæve sig til toppen af ​​markedet ved at tilføje 20th Century Fox.

Enten Comcast eller Disney ville få global status i tv-sektoren med Sky, det paneuropæiske tv-selskab med aktiviteter i Storbritannien, Irland, Tyskland, Østrig og Spanien. Comcast driver NBC broadcast-netværket, mens Disney ejer ABC, og begge har flere kabelkanaler.

Flytningen kommer med Murdoch, der gradvist trækker sig tilbage fra det imperium, han byggede, at give mere autoritet til sine sønner Lachlan og James.

Gruppen annoncerede i sidste uge, at Lachlan Murdoch ville påtage sig rollen som formand og administrerende direktør hos den "nye" Fox, som ville være tæt fokuseret omkring Fox News Channel og sportskabelkanaler.

Konsolideringen i sektoren kommer med traditionelle operatører, der står over for pres fra online- og teknologiplatforme som Netflix og Amazon, som ryster op i modellen med betalings-tv-levering samt studiesystemet til indholdsproduktion.

En anden afventende aftale, der vil slutte sig til telekom- og bredbåndsgiganten AT&T med medieunderholdningsgruppen Time Warner, bliver udfordret af det amerikanske justitsministerium i en antitrust-sag. En dommer ventes at afsige dom i sagen i næste måned.

© 2018 AFP