Udbedring af en massiv VVS-lækage i NYC, 55 etager under jorden

New York City er midt i et VVS-reparationsjob af monumentale proportioner.

Hårde arbejdere arbejder dybt under jorden, 55 etager under Hudson River, at eliminere strømmende lækager i en aldrende tunnel, der bærer halvdelen af ​​byens vandforsyning over 85 miles fra Catskill Mountains reservoirer. Ved hjælp af en cylindrisk, borer i rumraketstørrelse, de hugger gennem fast klippe for at skabe en 2,5 kilometer lang bypass-tunnel rundt om de værste lækager.

Når de afslutter tunnelen på 1 milliard dollar i 2022, hele Delaware-akvædukten vil blive lukket ned i flere måneder for at forberede omledningen. Og hvis de gør det rigtigt, New Yorkere, der tænder for deres vandhaner, vil aldrig bemærke det.

"Det er virkelig den største og mest komplekse vandtunnelreparation, som byen New York nogensinde har udført, " sagde Vincent Sapienza, kommissær for byministeriet for miljøbeskyttelse. "Der er mange bevægelige dele, som vi har kæmpet med i flere år nu."

Delaware-akvædukten er for byen, hvad aorta er for vores kredsløbssystemer:en nødvendig kanal for at holde alt kørende. Det blev boret og sprængt ud under Anden Verdenskrig og bærer omkring 600 millioner gallons om dagen, udelukkende ved tyngdekraften, fra fire Catskill-regionens reservoirer til et holdingreservoir lige nord for bylinjen.

Sammen med den komplementære Catskill-akvædukt, de to hjælper med at forbinde et komplekst system, der betjener 9,6 millioner mennesker i New York City og upstate kommuner. Ingeniører og politikere sammenligner netværket af 19 reservoirer, tre søer og forbindende tunneler til de store akvædukter i det antikke Rom.

Men Delaware-akvædukten viser sin alder på et svagt punkt, hvor den krydser kalksten under Hudson-floden nær Newburgh, New York. Kalksten er mindre tæt og har mere "give" end den nærliggende skifer, så besætningerne beskyttede den længde af betontunnelen med en stålmuffe. Men af ​​en ukendt grund - mangel på fremsyn, mangel på stål i krigstid - de strakte det ikke gennem hele kalkstensformationen.

Utætheder dannet i det hul, med noget af vandet brusende op i floden.

Omkring 18 millioner gallons - 3 procent af akvæduktens flow, eller nok til at fylde omkring 27 svømmebassiner i olympisk størrelse - undslipper fra rørledningen hver dag. Tabet er for stort til at ignorere, men tunnelen er for vital til blot at dræne til en flerårig reparation. Byens embedsmænd slog sig til sidst fast på den parallelle bypass-tunnel, som giver mulighed for en nedlukning målt i måneder i stedet for år.

"Vi kunne ikke fatte at lukke ned for tunnelen, " sagde Paul Rush, vicekommissær i miljøafdelingen.

Arbejdere begyndte at grave to gigantiske adgangshuller på hver side af floden i 2013, og egentlig tunneling startede sidste sommer.

Hen ad, cylindrisk maskine med tilnavnet "Nora" presser ind i klippefladen med et roterende "kutterhoved" på 21,6 fod i diameter indlejret med 41 roterende, stål klinger. Tunnelboremaskinen, den slags, der bruges over hele verden til større vand- og transportprojekter, er opkaldt efter civilingeniør Nora Stanton Blatch Deforest Barney. Den pulveriserede sten kommer ud på bagsiden via et transportbånd for at blive læsset på jernbanevogne og trukket ovenpå.

Dusinvis af arbejdere er dybt nede ad gangen. De arbejder med Noras kontroller, bolte stykker sammen af ​​den stadigt længere betontunnel, betjener jernbanevogne og har tendens til materiale, der går op og ned af 900 fods skakten.

Det er en byggeplads i en hule - og en våd. Minearbejdere skvulper konstant gennem vandpytter fra det nedsivende grundvand.

Dræning af akvædukten i 2022 vil give besætningerne tid til at omdirigere vandet under Hudson og forsegle andre lækager omkring 25 miles op ad akvædukten. Disse tab i Wawarsing, New York, er langt mindre, men de bidrog til en lokal plage af oversvømmede kældre og gennemblødte græsplæner, der resulterede i, at regeringen købte nogle boliger.

At afbryde halvdelen af ​​byens vandforsyning i op til otte måneder lyder som en opskrift på katastrofe, men miljøstyrelsen har forberedt sig i årevis. Bevaringsindsats, som installation af lavflow toiletter, har bidraget til at falde vandforbruget, selvom byen voksede.

Byen vil stole på vand fra reservoirer i forstaden Westchester County og Catskill-akvædukten, som burde have en højere kapacitet til den tid. Den akvædukt vil blive lukket ned i flere 10-ugers intervaller, så besætninger kan skrubbe mikroorganismer ud, der har skabt et lag af "biofilm, " som hæmmer strømmen gennem den århundrede gamle tunnel.

Inden 2023, vand vil strømme gennem en bypass bygget til at holde. Et lag stål vil blive monteret inde i denne tunnel og derefter tilføjet endnu et lag beton til en sidste 14 fods tunnel, hele vejen gennem kalkstensformationen.

Sagde Rush:"Vi planlægger ikke at komme ned igen snart."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.