Tysk posthus leverer elbil overraskelse

På tyske gader, der køres af store SUV'er og brølende forbrændingsmotorer, de små, legetøjslignende elektriske køretøjer drevet af postbude skiller sig ud ved deres stilhed og deres knaldgule farve.

Men endnu mere overraskende for mange i den bilelskende nation er Deutsche Post-hornlogoet på stævnerne på de såkaldte "Streetscooters" - varevogne, der ikke er meget større end den ikoniske Volkswagen Golf.

Til nogle analytikere, det tidligere statsejede logistikfirma viser bilindustrigiganter som Volkswagen, BMW eller Daimler ved at skifte gear mod køretøjets elektrificering endnu hurtigere.

Mere end 6, 000 Streetscootere er blandt de 49, 300 køretøjer Deutsche Post bruger til lokale leveringer, og virksomheden åbnede for nylig en anden fabrik for at øge produktionen til 40 om dagen.

Da de traditionelle bilproducenter var langsomme til at reagere på deres søgen efter en kulstoffattig, lavpris varevogn, chefer opfandt et lille nystartet firma for at bygge sit eget.

Industriekspert Ferdinand Dudenhoeffer fra Center for Automotive Research kalder flytningen "en startpistol" for elektrisk mobilitet i Tyskland, hvor overskrifter oftere er domineret af en tilsyneladende endeløs dieseludledningsskandale.

For den 20-årige veteran fra postkontoret i Frankfurt Miroslav Arapovic, det nye køretøj betyder bare, at han er "mindre støjende og bedre integreret i miljøet", mens han kører sine runder.

"Jeg har allerede fået komplimenter fra forbipasserende, ligesom for det faktum, at der ikke er nogen oliemærker" på gaden, han siger.

Hold det simpelt

Deutsche Post designet sin Streetscooter fra bunden som et leveringskøretøj til indre byer.

Dens batteri tilbyder en rækkevidde på kun 80 kilometer (50 miles), massivt skære produktionsomkostningerne ned.

I betragtning af sådanne "meget specifikke" krav var det ikke overraskende, at de store producenter, der fokuserede på massemarkedsmodeller, ikke var i stand til at tage udfordringen op, forklarer Stefan Reindl, direktør for Institut for Automobiløkonomi (IFA).

Firmaer som Volkswagen har ufleksible produktionskæder, afskrække dem fra at producere i lille skala, og de "har tendens til at overkonstruere" køretøjer i stedet for at forfølge minimalisme.

For sin del, Deutsche Post "ønsker ikke at blive bilproducent", søger kun at optimere den "sidste kilometer" af sine leverancer, Streetscooter-chef Achim Kampker siger.

"Den sidste mil", et udtryk overtaget fra telekommunikationsindustrien, er et topspørgsmål for leveringsfirmaer, bymyndigheder og miljøforkæmpere, især i overfyldte, forurenede tyske bycentre.

Det refererer til spørgsmålet om, hvordan man effektivt flytter varer fra centrale knudepunkter til deres endelige destination i tætbefolkede byområder.

Antallet af leveringskøretøjer, der kører rundt, er steget i ballon, som boomende e-handel sætter stadig flere pakker på vej til husstandenes hoveddøre.

En britisk undersøgelse fandt i 2017, at let varebiltrafik i London var steget 30 procent i forhold til niveauet i 1993, i modsætning til bil- og taxatrafikken, der har været synkende siden begyndelsen af ​​2000'erne.

I mellemtiden Tyske byer kæmper for at rense luften, efter at en domstolsafgørelse slog fast, at dieselkøretøjer kunne forbydes som en sidste udvej.

Hamborg og Stuttgart er blandt de første lokale myndigheder, der har lukket dele af deres territorium af for ældre biler drevet af brændstoffet.

Omrørende kæmper

På trods af Kampkers påstande om begrænsede ambitioner, Streetscooter er efterhånden blevet en nøglespiller på dette voksende marked, at tilbyde sit produkt til eksterne kunder i det seneste år til en pris på omkring 40,- 000 euro ($46, 400) hver.

I slutningen af ​​maj, det annoncerede et salg af 200 varebiler til et britisk mælkeleveringsfirma, mens et datterselskab af energiselskabet Innogy bestilte 300 i begyndelsen af ​​juli.

Streetscooter arbejder også på en større, mere kraftfuld model med USA-baserede Ford, som skal forsyne den nye varebils chassis.

Sådanne tidlige sejre er ingen garanti for varig succes i en ultrakonkurrencedygtig industri, hvor traditionelle bilproducenter i stigende grad skifter fokus til elektrisk mobilitet.

I 2017 Daimler annoncerede et partnerskab med leveringsfirmaet Hermes om at udvikle og producere omkring 1, 500 varebiler i 2020.

En analytiker spørger, om Deutsche Post kan "forblive konkurrencedygtig på lang sigt" på et marked, hvor BMW og Volkswagen begynder at kaste deres massive vægt rundt.

Brancheekspert Reindl er "sikker" på, at der vil være en bred vifte af tilbud fra husstandene i den nærmeste fremtid.

"Måske er det nu, de skal tilpasse sig og tænke over, om deres produkter skal være så komplekse hver gang, " foreslår han.

Deutsche Post CEO Frank Appel sagde i juni, at han sigter mod at holde Streetscooter i koncernen "i det mindste i de næste to år", selvom det på længere sigt kan få en særskilt børsnotering eller blive købt ud af en større bilproducent.

© 2018 AFP