Dette bilteknologiske firma fra Silicon Valley bringer hemmelige våben til Sacramentos gader

Et teknologifirma fra Silicon Valley har for nylig lagt en video op på sit websted, der kan forskrække nogle sakramentanere.

Det viser en slank sort bil køre over Tower Bridge ... uden nogen i den.

Virksomheden, Phantom Auto, er en nøglespiller i den nye verden af ​​autonome køretøjer. Men bilen, der krydsede over Sacramentos ikoniske portal, var ikke en robotbil. Et menneske kørte faktisk.

Den person var lige tilfældigvis 100 plus miles væk, sidder i Phantom Auto's Mountain View hovedkvarter, med et rat, gas- og bremsepedaler, og en række computerskærme, der gjorde det muligt for ham at se, via bilkameraer, 360 grader omkring ham.

Det kaldes teleoperationer, og nogle mennesker i den autonome køretøjsindustri siger, at det er den lidet kendte ironi bag al den dristige snak om, at computere er ved at køre vores biler for os og gøre det mere sikkert.

Phantom Auto-ledere og mange i branchen siger, at autonome køretøjer er årtier væk fra at være i stand til virkelig at køre sikkert på byens gader og motorveje alene under alle forhold.

Indtil da, mennesker vil fungere som fjernmonitorer og nogle gange fjernoperatører, holder øje med køretøjerne og tager fat i rattet, hvis bilens computer bliver stødt, eller systemet svigter.

"Vi tror på, at du altid vil have brug for et menneske i løkken, "Phantom Autos medstifter og strategichef Elliot Katz sagde. "Der er så mange skæve scenarier flere gange om dagen."

Det kunne være et træ, der er væltet over vejen, kræver, at bilen skal over en dobbelt gul linje for at komme rundt. Computeren er muligvis ikke programmeret til at gøre det. Eller der kunne være en politibetjent på gaden foran ved et styrt, signalere biler til at køre rundt. Computeren kan bare stoppe bilen, hvis den ikke kan finde ud af, hvad betjenten vil have den til at gøre. Kraftig regn eller sne kan forvirre bilens sensorer.

Et autonomt system kunne for eksempel, lukke en bil ned i en motorvejsbane, hvis den kører ind i et scenarie, den ikke forstår, sagde Katz. Nogen skal være der for at styre bilen af ​​vejen, indtil teknologien bliver erfaren nok til at håndtere mere atypiske scenarier.

Det erkender statslige tilsynsmyndigheder. DMV kræver, at ethvert førerløst autonomt køretøj, der testes på gaden, har en fjernbetjent fører eller skærm, der holder øje med det. To virksomheder har indtil videre ansøgt staten DMV om tilladelse til at lave førerløse tests. Ingen af ​​dem var endnu godkendt fredag, ifølge DMV, som endnu ikke oplyser navnene på de to selskaber.

Phantom Auto håber, at dets fjernkøresystem og førertræning - baseret på israelsk dronetræning - vil være dem, som selvkørende biltestvirksomheder vil henvende sig til, når de første førerløse testbiler kommer på vejen.

Og Sacramento er byen Phantom Auto har valgt at vise sit produkt frem, lokket hertil af borgmesteren og andre, der er ivrige efter at skabe en ny tech-økonomi i hovedstaden. Fra denne måned, Virksomhedsrepræsentanter vil være i byen for at "geomappe" gaderne mellem centrum og Sacramento State, klargør dem til autonome biltests, og forberede dem til at vise Phantom Autos fjernkørselssystem frem.

"Vi tror på, at Sacramento vil være et nøgleområde (nationalt) for test, " sagde Katz.

Phantom Auto's arbejde her vil omfatte kontrol af en kontinuerlig trådløs kommunikationsforbindelse mellem bilen og fjernføreren. Virksomheden bruger en teknik, den kalder "bonding, "hvor det overlapper alle udbyderne - såsom Verizon, T-Mobile og AT&T – for at sikre, at den har den bedste chance for kontinuerlig dækning.

Men der vil sandsynligvis være kommunikationsdøde zoner. Phantom Auto vil notere dem og fortælle autonome biltestfirmaer at undgå disse pletter, sagde Katz.

Hvor sikker er fjernovervågning, og, hvis det er nødvendigt, fjernkørsel?

Spørgsmålet forbliver åbent. DMV kræver, at førerløse køretøjer overvåges, men har ikke standarder for fjernkørsel. Phantom Auto, for eksempel, havde ikke brug for tilladelser eller skulle passere nogen sikkerhedsprotokoller for at fjernkøre sin bil over Tower Bridge.

Den lette reguleringsmæssige berøring har nogle fortalere for forbruger- og bilsikkerhed forstyrret. Regulatorer ser ud til at være klar til at tillade teknologivirksomheder at behandle gader i Californien som videospil, men i modsætning til videospil, "når noget går galt, folk bliver dræbt, " sagde John Simpson fra Consumer Watchdog.

DMV afviste en anmodning fra Sacramento Bee i sidste uge for at diskutere sikkerhedsspørgsmål involveret i fjernkørsel. Det udsendte en e-mail-erklæring, i stedet, siger delvist:"Californien Vehicle Code adresserer, hvem der har kontrol over køretøjet, ikke hvis en chauffør skal sidde bag rattet. Det sagt, alle chauffører skal have den rigtige kørekortklasse, skal være forsikret og skal overholde alle aspekter af køretøjets regler og færdselslovgivningen."

En national ekspert i autonome køretøjer, Karen Pannetta, kalder fjernovervågning og kørsel "sikkerhedstæppet" for den spirende verden af ​​autonome køretøjsteknologier.

Men hun har bekymringer om sikkerheden.

Pannetta er dekan ved Tufts University, professor i elektro- og computerteknik, og medlem af robot- og automationsgruppen ved IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Hun sagde, at hun bekymrer sig om, hvorvidt en menneskelig monitor kan reagere hurtigt nok i et vanskeligt øjeblik, især hvis menneskelige monitorer bliver bedt om at holde øje med flere køretøjer ad gangen.

For nu, Fjernoperatører holder muligvis kun øje med ét eller få autonome køretøjer ad gangen. Men autonome industrieksperter siger, at efterhånden som teknologien forbedres, en monitor kan overvåge snesevis af køretøjer på én gang, og muligvis mere.

Når problemer rammer, bilen vil advare denne skærm, sagde Pannetta. Men, spørger hun, "hvad er reaktionstiden? Det er de store ting."

Over tid, computeralgoritmerne vil lære at håndtere mere komplekse situationer, hun sagde, tage mere ansvar fra monitorer. Selv da, mennesker kan være nødvendige for at passe på nogle autonome biler, såsom delebiler, for at sikre, at personen indeni ikke har haft et pludseligt helbredsproblem, eller at der ikke er et andet problem inde i kabinen.

Katz sagde, at hans system er klar til at bevise sit værd i de kommende måneder på gaden i Sacramento, helt ned til at køre detaljer:Fjernoperatøren kan høre tuden og sirener. Han kan tude i hornet og har et højttalersystem til at tale med politiet, hvis han bliver holdt over.

"Alt, hvad et menneske i bilen kan gøre, vores fjernoperatør kan gøre."

©2018 The Sacramento Bee (Sacramento, Californien)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.