Microsoft håber at kunne beskytte kandidater uden at overtræde lovene

Teknikvirksomheder ønsker at beskytte amerikanske politiske kandidater mod russiske hackere forud for midtvejsvalget, men kunne den gratis hjælp tælle som et ulovligt kampagnebidrag?

Det spørgsmål stillede Microsoft den føderale valgkommission i denne uge.

Virksomheden anmoder om FEC's rådgivende udtalelse for at sikre, at Microsofts nye gratis pakke med online sikkerhedsbeskyttelse til "valgfølsomme" kunder ikke tæller som et bidrag til kampagner i naturalier. Virksomheder er typisk forbudt at bidrage til føderale kandidater og politiske udvalg i henhold til føderal lovgivning.

Microsoft sagde i denne uge, at det tilbyder sin AccountGuard-tjeneste på et partipolitisk grundlag til føderale, statslige og lokale kandidater, festudvalg og visse almennyttige grupper. Virksomheden fortalte FEC, at det muligvis også vil arbejde sammen med andre teknologivirksomheder såsom Facebook og Twitter om koordineret valgsikkerhedsindsats, selvom der ikke er indgået aftaler.

Mindst en fremtrædende sikkerhedsekspert mener, at det kan være for sent at beskytte novembers midtvejsperioder mod yderligere indblanding. Alex Stamos, der trådte tilbage som Facebooks sikkerhedschef i sidste uge, sagde i et online-essay, at amerikanske embedsmænd ikke har taget truslerne alvorligt nok.

Han citerede Microsofts afsløring i begyndelsen af ​​denne uge om, at det opdagede forsøg fra en hackergruppe knyttet til den russiske regering for at forfalske websteder, der tilhører det amerikanske senat og to konservative institutioner. Sådanne falske hjemmesider er tidligere blevet brugt af gruppen kendt som Fancy Bear til at narre målrettede ofre til at lade deres computere blive infiltreret.

Facebook afslørede tirsdag, at det havde fjernet 652 mistænkelige sider, grupper og konti knyttet til Rusland og Iran. Det blev fulgt af lignende nyheder fra Twitter.

Stamos sagde, at "På nogle måder, USA har udsendt til verden, at de ikke tager disse problemer alvorligt, og at enhver gerningsmand til informationskrig mod Vesten vil få, højst, et slag på håndleddet."

Han sagde, "denne fiasko har efterladt USA uforberedt på at beskytte valget i 2018, " selvom der "stadig er en chance for at forsvare det amerikanske demokrati i 2020."

At indhente FEC's udtalelse kan tage Microsoft et par måneder, men virksomheden sagde, at det ikke vil forhindre det i at gå videre med tjenesten med det samme. Microsoft sagde, at det mener, at der er fortrinsret til at opkræve forskellige takster for politiske og ikke-politiske kunder.

Midtvejsvalget er den 6. nov. selvom mange stater allerede har holdt deres primærvalg.

Virksomhedsadvokater fortalte FEC, at sammen med at forsøge at hjælpe demokratiet, Microsoft har en "overbevisende forretningsinteresse i at bevare sit brands omdømme" midt i et fortsat offentligt fokus på russiske bestræbelser på at påvirke dette års valg. De sagde, at Microsofts omdømme ville lide, hvis hackere bryder Microsoft-konti, der tilhører valgfølsomme kunder.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.