Et alternativ til at støtte kulkraftværker:Omskole arbejdere til solenergi

Trump-administrationen annoncerede nye forureningsregler for kulfyrede kraftværker designet til at holde eksisterende kulkraftværker i drift mere og redde amerikanske kulminearbejde.

Rentabiliteten for amerikanske kulkraftværker er styrtdykket, og det ene større kulselskab efter det andet har indgivet konkursbegæring, inklusive verdens største private kulselskab, Peabody energi.

Hovedårsagen til, at kul er i tilbagegang, er billigere naturgas og vedvarende energi som solenergi. Kulbeskæftigelsen er faldet så lavt, at der er færre end 53, 000 kulminearbejdere i alt i USA (til sammenligning, den fejlslagne forhandler J.C. Penny har omkring dobbelt så mange arbejdere).

EPA anslår, at de nye regler vil forårsage ca. 400 flere for tidlige dødsfald om året som følge af kulrelateret luftforurening inden 2030. Trump-administrationen kunne undgå de for tidlige amerikanske dødsfald som følge af kulforurening - som beløber sig til omkring 52, 000 om året i alt – og stadig hjælpe kulminearbejderne selv ved at omskole dem til en mere profitabel industri, såsom solcelleindustrien.

En undersøgelse, jeg var medforfatter til, analyserede spørgsmålet om omskoling af nuværende kularbejdere til ansættelse i solcelleindustrien. Vi fandt ud af, at denne overgang er mulig i de fleste tilfælde og endda ville resultere i bedre løn for næsten alle de nuværende kularbejdere.

Hvordan laver man springet?

Det, der er tilbage af kulmineindustrien, repræsenterer en unik demografi sammenlignet med resten af ​​Amerika. Den er hvid (96,4 procent); mandlig (96,2 procent); aldring, med en gennemsnitsalder på 43,8 år gammel; og relativt uuddannede, med 76,7 procent, der kun har opnået en gymnasieuddannelse eller tilsvarende. Mange er højt kvalificerede, imidlertid, hvor den største sektor af job er udstyrsoperatører på 27 procent. Mange af disse færdigheder kan overføres direkte til solcelleindustrien.

I undersøgelsen, vi evaluerede de nuværende kularbejderes kvalifikationer og opstillede lønninger. For hver type kulposition, vi bestemte den nærmeste ækvivalente solposition og forsøgte at matche de nuværende kullønninger. Vi kvantificerede derefter den tid og investering, der kræves for at omskole hver medarbejder.

Vores resultater viser, at der er en bred vifte af beskæftigelsesmuligheder inden for solenergi - industrien generelt beskæftiger allerede mere end fem gange flere mennesker end i kulminedrift, på over 250, 000 af en branchegruppes estimat. Vi fandt også, at den årlige løn generelt er bedre på alle uddannelsesniveauer, selv med de lavest kvalificerede job. For eksempel, pedeller i kulindustrien kunne øge deres løn med 7 procent ved at blive lavkvalificerede mekaniske montører i solindustrien.

Samlet set, vi fandt ud af, at efter omskoling, tekniske arbejdere (langt de fleste) ville tjene flere penge i solcelleindustrien, end de gør i kul. Bemærk også, at denne undersøgelse handlede om karrierer og blev udført før en stigning i praksis med at ansætte midlertidige kularbejdere. Den eneste ulempe ved lønninger, vi fandt, er, at ledere og især ledere ville tjene mindre på solenergi end kul. Dette repræsenterer kun omkring 3,2 procent af kularbejdere, der er professionelle administratorer.

Omskolingsbehov

Hvordan ville kularbejdere klare denne overgang? Der er over 40 typer af solceller, som DOE har kortlagt. De spænder fra begynderjob, såsom installatører, til mere avancerede stillinger inden for ingeniør- og teknisk design. De fleste kularbejdere kunne ikke bare gå ind i et solcellejob; de ville have brug for noget omskoling. Men visse stillinger kræver mindre træning.

For eksempel, en bygningsingeniør i kulindustrien ville ikke forvente at have behov for yderligere skolegang for at arbejde som en i solcelleindustrien. Og for nogle kulansatte, omskolingen ville kun udgøre et kort kursus eller praktik på arbejdspladsen. Dette gælder især for installatører, som repræsenterer de mest almindelige og geografisk spredte solcellejob.

Der er allerede oprettet forskellige programmer til at gøre dette, såsom Californiens solcellelærlingeprogram eller et i Oregon, for eksempel, og en anden gennem Interstate Renewable Energy Council.

Mere avancerede stillinger ville kræve mere uddannelse. Nogle sol-relaterede ingeniørstillinger kræver op til en fire-årig universitetsuddannelse, som har et stort spænd i omkostninger, fra US$18, 000 til over $136, 000, afhængig af skolen.

Vores papir inkluderer bilag, der kan hjælpe nuværende kularbejdere med at matche deres eksisterende job til de bedste potentielle pasformer inden for solenergi, samt hvilken træning de skal bruge. (Bemærk venligst, at omkostningerne og de anvendte specifikke skoler kun er eksempler og ikke er beregnet til at være præskriptive; f.eks. de fleste kulminearbejdere, der har brug for universitetskreditter, ville være i stand til at finde billigere muligheder på deres egne statsskoler.)

Samlet set, analysen viste, at en relativt mindre investering-set ud fra et landsdækkende omskolingsperspektiv-ville give langt de fleste kulminearbejdere mulighed for at skifte til solrelaterede positioner. I værste fald beregnede vi, omkostningerne var $1,87 milliarder.

Tæller fordelene

Selvom der var et dyk i solceller sidste år, generelt har solcelleindustrien brug for uddannet arbejdskraft. Siden det hurtige fald i omkostningerne til solcelleteknologi, usubsidieret solenergi er nu ofte den billigste kilde til elektrisk energi, og udbredelsen af ​​solenergi er stigende i USA.

Som jeg ser det, hvis landet omskoler kulminearbejdere til solenergiindustrien, arbejderne vinder selv ved at tjene større lønninger i et voksende felt; Amerika vinder, fordi vi vil være mere økonomisk konkurrencedygtige med billigere elektricitet; Amerika vinder igen på grund af lavere sundhedsomkostninger og reducerede for tidlige dødsfald som følge af kulfyret luftforurening; Amerika vinder en tredje gang på grund af en forbedret økonomi og solrelateret beskæftigelse; og selv miljøet vinder.

Præsident Trump kunne endda vinde ved at tage æren for det - han underskrev for nylig en bekendtgørelse, der øger amerikanske lærepladser, som kunne bruges til at uddanne kularbejdere til solopgaver. Det er meget at vinde.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.