Volkswagen står over for tysk retsopgør om dieselgate

Tre år efter "dieselgate"-skandalen rystede den i grundvolden, Volkswagen står i næste uge over for en første større retssag i Tyskland for snyd med emissionstest på millioner af køretøjer verden over.

Fra kl. 10.00 (08.00 GMT) på mandag, den regionale domstol i Brunswick vil undersøge, om bilgiganten burde have informeret investorerne tidligere om tricket.

Den 18. september 2015, Amerikanske myndigheder beskyldte gruppen for at udstyre omkring 11 millioner køretøjer med en såkaldt "nedkæmperanordning", der er i stand til at detektere, når de gennemgår regulatoriske tests og reducere emissionerne for at overholde de lovmæssige grænser - kun for at tillade dem at stige igen under vejkørsel.

Volkswagens aktie faldt omkring 40 procent på to dage, da markederne genåbnede ugen efter. tørrer milliarder af markedsværdien.

Nu kræver investorer omkring 9,0 milliarder euro ($10,5 milliarder) i tilbagebetaling.

Aktionærer siger, at de kunne have undgået smertefulde tab, hvis ledere - juridisk forpligtet til straks at dele enhver information, der kunne påvirke aktiekursen - havde informeret dem hurtigere om snyderiet.

Sagen begynder på mandag vil ikke resultere i en endelig afgørelse for den 3. 650 krav mod VW, men formodes at opklare mere end 200 spørgsmål, der er fælles for dem alle, i en "modelsag"-procedure, der er specifik for tysk ret.

'Hver møtrik og bolt'

Dommerne forventes at tage mindst indtil næste år for at finde ud af, om VW har svigtet sin juridiske forpligtelse til at holde investorerne underrettet.

Advokater for investeringsfonden Deka, hvis sag er blevet valgt til at stå for alle de andre, hævder, at bestyrelsesmedlemmer vidste om svindlen og burde have afsløret det mellem den fornærmende softwares første implementering i 2008 og september 2015.

For sin del, verdens største bilproducent giver en håndfuld ingeniører, der handler uden tilladelse, skylden for ordningen, og siger, at de oplysninger, de havde, før de amerikanske myndigheder greb ind, ikke var væsentlige nok til at berettige advarende kapitalmarkeder.

I centrum for opmærksomheden i retssagen bliver Martin Winterkorn, ingeniøren, der hævdede at kende "hver møtrik og bolt" i hele Volkswagens serie af modeller og drev virksomheden som administrerende direktør fra 2007 til 2015.

VW sagde i 2016, at Winterkorn - der trådte tilbage efter skandalen blev offentlig - fik tilsendt et "memo", der fremhævede emissions-uregelmæssigheder i den manipulerede EA189-motor, uden at bekræfte, om han nogensinde har læst den.

Flere fronter

Da det ser ud til at bevæge sig forbi dieselgate, til dels med en række kommende batteridrevne biler, Volkswagen forbliver fast i retssager relateret til snyderiet – sammen med andre firmaer i branchen.

Flere regionale anklagemyndigheder i Tyskland efterforsker bedrageri, aktiekursmanipulation eller falsk reklame fra ansatte i Volkswagen, dets datterselskaber Audi og Porsche, Mercedes-Benz producent Daimler og komponentleverandør Bosch.

Audis administrerende direktør Rupert Stadler forbliver varetægtsfængslet efter at være blevet anholdt den 18. juni, mistænkt for "svig" og involvering i "udstedelse af falske certifikater".

Anklagere i Brunswick, hvis jurisdiktion omfatter VW's Brunswick HQ, retter sig mod omkring 40 mennesker alene i deres undersøgelse.

Samt henvendelser til enkeltpersoner, Tyske efterforskere idømte gruppen en bøde på én milliard euro i juni for ikke at have tilstrækkeligt overvåget emissionstest.

Indtil nu, dieselgate har kostet VW mere end 27 milliarder euro i bøder, tilbagekøb og tilbagekaldelse af køretøjer og sagsomkostninger.

Efter at firmaet erklærede sig skyldig i bedrageri og hindring af retfærdigheden i USA, Winterkorn var blandt otte tidligere og nuværende ledere anklaget for bedrageri og sammensværgelse, oven på en Audi-manager.

Af de ni mennesker, to ingeniører er allerede blevet dømt.

© 2018 AFP