Filippinerne starter op med at markere grøn energimotor

Dybt under de gamle vulkaner spredt rundt om Filippinerne sidder et ulmende lager af intens varme, som embedsmænd håber vil hjælpe med at genoplive landets spruttende grønne energimaskine.

Filippinerne - takket være sin placering i Ring of Fire -zonen ved vulkaner i Stillehavet - har længe været en af ​​verdens største producenter af geotermisk kraft, men mange års forsømmelse har sendt industrien til at glide.

Nu er der en stigning i nye efterforskningsindsatser i gang i en nation, der har nogle af verdens største uudnyttede kilder til vulkansk varme, men som er afhængig af kul til halvdelen af ​​sin elektricitet.

”Det er en spændende udvikling, "Enrique Nunez, landets direktør for Conservation International, fortalte AFP. "I et miljø, hvor kul er konge, det er gode ting ".

En af landets nyopgraderede anlæg, Maibarara, puster hvid damp ud af skinnende metalstakke på en jungle-dækket bjergskråning cirka en time syd for Manila.

Høj temperatur vanddamp fra Jordens rødglødende underliv ledes til overfladen, hvor den får kraftproducerende møller til at dreje.

"Der er ingen røg, "sagde facilitetschef Paul Elmer Morala." Kun lidt støj, men vores naboer klager ikke. "

Filippinerne var i årevis verdens nummer to, bag USA, ved at bore dybt for at tappe den brændende varme damp.

Men da landets økonomi har boomet i de seneste årtier, den har valgt at fodre sine behov med billigere og hurtigere at udvikle anlæg, der forbrænder fossile brændstoffer.

Mængden af ​​strøm fra geotermiske kilder har været relativt konstant siden 2002, mens kul- og gasdrevet produktion er næsten tredoblet.

Tidligt i 2018 mistede Filippinerne sin geotermiske status nummer to, som den havde holdt i over to årtier, da Indonesien afsluttede sit massive Sarulla -projekt.

Denne degradering var mange år undervejs for et land, der havde et indledende rush af geotermisk efterforskning i 1970'erne og 1980'erne som reaktion på verdens første globale oliekrise.

Årtiers forsømmelse fulgte, indtil en voksende global forpligtelse til at bremse klimaændringer førte til, at Filippinerne for ti år siden vedtog en lov for at anspore til investeringer i vedvarende energi.

'Geotermisk er risikabelt'

Den filippinske regering lancerede i juni en række nye efterforskningsundersøgelser, som kommer oven på de cirka 10 kontrakter, nationen har underskrevet i de seneste år med elselskaber om at bore undersøgende brønde.

”Målet er naturligvis at øge den eksisterende kapacitet, "Ariel Fronda, leder af afdelingen for vedvarende energi i det filippinske energiministerium til AFP.

"Der er en stor interesse for vedvarende energi generelt ... Energi er pludselig blevet en attraktiv forretning, " han tilføjede.

Filippinernes syv geotermiske felter leverer nu omkring 12 procent af landets energi, med en langsigtet plan om næsten at fordoble kapaciteten i 2040.

Filippinerne har de femte største geotermiske reserver, bag kun USA, Indonesien, Japan og Kenya.

Selvom det nominelt er gratis, at finde ressourcen er en dyr virksomhed, med efterforskningsboringer, der koster op til $ 8 millioner hver uden garanti for succes.

"Geotermisk er så risikabelt, sagde Fronda, med at regeringen kræver mindst to brønde pr. privat efterforskningsprojekt for mere præcist at estimere udbyttet af et sted.

Bestræbelserne på at få gang i landets geotermiske motor er stort set forud for ankomsten af ​​præsident Rodrigo Duterte.

Imidlertid, sidste år oprettede han et energinvesteringsråd, der kan greenlight store nye projekter på 30 dage. En geotermisk efterforskningsindsats er blandt de fire initiativer, den har godkendt.

Selvom Filippinerne er tumlet, det kan stadig være en vigtig spiller inden for geotermi, sagde David Livingston, en ekspert i vedvarende energi med tænketanken Atlantic-Council i USA.

"Filippinerne kan tjene som en katalysator for andre udviklingslandes interesse for geotermi, især hvis dets nyeste ... programmer viser sig at være vellykkede, " han tilføjede.

© 2018 AFP