GoFundMe-svindel:Jeg tror ikke, nogen har fået armene om det

En faribault, Minn., mand har indrømmet at have forfalsket kræft og brugt de indsamlede penge til lægeregninger på marihuana, spiritus, videospil og dartturneringer.

Jeremiah Jon Smith, 38, erkendte sig skyldig 17. oktober i Rice County District Court for tyveri ved svindel, en forbrydelse. Han indrømmede at have brugt mere end $23, 000 indsamlet til hans lægeregninger gennem GoFundMe, en online fundraising platform, og fordelsarrangementer.

Svindel som den, Smith trak, rejser spørgsmålet om, hvorvidt online fundraising er sikkert, sagde forbrugerfortalere.

"Jeg tror ikke, der er nogen, der har armene omkring det, " sagde Ira Rheingold, administrerende direktør for National Association of Consumer Advocates i Washington. "Og verdens GoFundMes pøj-pøj det."

GoFundMe hævder at have rejst mere end 5 milliarder dollars siden 2010 og siger, at svindel på sin hjemmeside er minimal. Virksomheden advarer potentielle donorer om kun at give til personer, de kender.

"GoFundMe er dedikeret til at give folk mulighed for at hjælpe mennesker, og et overvældende flertal af kampagner på vores platform er sikre og legitime, " sagde virksomheden i en erklæring. "Svigagtige kampagner udgør mindre end en tiendedel af 1 procent af alle kampagner.

"I de sjældne tilfælde, hvor folk opretter kampagner med den hensigt at drage fordel af andres generøsitet, GoFundMe griber hurtigt ind for at løse problemet."

En GoFundMe-talskvinde sagde, at virksomheden vil refundere donationer, hvis en kampagnearrangør eller modtager bliver anklaget for en forbrydelse. Virksomheden kan også refundere donationer på op til $1, 000, hvis dens egen undersøgelse finder "misbrug" af donationer.

Svindel har altid været med os, sagde Christina Tetreault, en personaleadvokat hos Consumers Union, en nonprofit med base i Yonkers, N.Y.

"Jeg vil sige, at tilstanden er ny, men fiduserne er gamle, " sagde Tetreault under en paneldiskussion om peer-to-peer-betalinger sponsoreret af Federal Trade Commission.

Men det faktum, at svindel finder sted på internettet, gør det ikke mindre retsforfølgeligt, sagde Prentiss Cox, en lektor ved University of Minnesota Law School og den tidligere leder af forbrugerbeskyttelse ved Minnesota Attorney General's Office.

"Der er tre slags sager om forbrugerbeskyttelse:afskum, fidus og skimme. Og det her er skum, " Cox sagde om kræftsvindel. "Hvis nogen lyver om kræft for at tage penge fra folk, det er bare skum.

"Og den mest effektive måde at stoppe det på er at sikre, at folk ved, at hvis de vil gøre dette, de skal i fængsel."

Det vil tilsyneladende ikke ske i Smiths tilfælde. Han er planlagt til at blive dømt 9. januar i Rice County District Court. Hans klageaftale kræver ingen fængselsstraf, 10 års betinget fængsel, fuld erstatning til identificerbare ofre og 480 timers samfundstjeneste.

Rheingold sagde, at GoFundMe og andre fundraising-platforme har pligt til at sikre, at deres kampagner er legitime, fordi platformene tjener penge på dem.

"Hvilket niveau af pligt har de over for de forbrugere, der bruger det?" han sagde. "Jeg vil argumentere ret ihærdigt, at hvis nogen bruger deres platform og begår bedrageri, de skal demonstrere, at de har engageret sig i en vis grad af due diligence."

Adrienne Gonzalez driver et websted kaldet GoFraudMe, der sporer GoFundMe-svindel. Gonzalez, af Richmond, Va., sagde, at hun har afsløret mere end 220 svindel på lidt over tre år. GoFundMe har været bedre til at fjerne svigagtige kampagner, hun sagde, men siden er stadig afhængig af, at brugerne rapporterer formodet svindel.

"GoFundMe siger, at de er den sikreste fundraising-platform, " sagde Gonzalez. "Jeg er lige her på den anden side, ordsprog, 'Se, disse ting sker.'?"

©2018 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.