Under ild samles teknologisektoren i Portugal

Europas største teknologibegivenhed, webtopmødet, går i gang i Lissabon på mandag midt i et tilbageslag over internetvirksomheders rolle i at sprede "falske nyheder", og hvordan de bruger forbrugerdata.

Omkring 70, 000 mennesker forventes at deltage i den fire dage lange samling, døbt "Davos for nørder", herunder talere fra førende globale teknologivirksomheder, politikere og nystartede virksomheder, der håber at tiltrække opmærksomhed fra de over 1, 500 investorer, der er planlagt til at deltage.

Men denne gang befinder teknologivirksomheder sig i defensiven, med kritikere, der beskylder dem for ikke at gøre nok for at bremse spredningen af ​​"falske nyheder", som har hjulpet med at polarisere valgkampagner rundt om i verden, og maksimering af profitten ved at høste data om forbrugernes browsing-vaner.

ansatte hos Google, Facebook og andre tech-giganter er i de seneste måneder blevet offentliggjort med deres beklagelser, kalder de produkter, de var med til at bygge, for samfundsskadelige og alt for vanedannende.

"Jeg tror, ​​teknologi går igennem en funk... det er en periode med refleksion, " sagde Web Summits grundlægger og administrerende direktør Paddy Cosgrave til AFP forud for den officielle åbning af begivenheden.

"Med hver ny teknologi gennemgår man disse cyklusser. Den trykte presses indledende begejstring blev med tiden erstattet af en stor frygt for, at det faktisk var en dårlig ting. Over tid har det faktisk fungeret OK."

Motor for division

Den britiske datalog, der i 1989 opfandt det verdensomspændende web som en måde at udveksle information på, Tim Berners-Lee, forventes at efterlyse en ny "kontrakt" for internettet under sin åbningstale til forsamlingen senere på mandag.

Han har netop lanceret Inrupt, en start-up, der bygger en open source platform kaldet "Solid", som vil decentralisere nettet og give brugerne mulighed for at vælge, hvor deres data opbevares, sammen med hvem der kan se og få adgang til det.

"For alt det gode, vi har opnået, nettet har udviklet sig til en motor for ulighed og splittelse; styret af magtfulde kræfter, der bruger det til deres egne dagsordener, " skrev han i et blogindlæg, der beskrev projektet.

Solid har til hensigt at give brugerne mulighed for at omgå teknologigiganter som Google og Facebook. De to teknologigiganter har nu direkte indflydelse over næsten tre fjerdedele af al internettrafik takket være de store mængder apps og tjenester, de ejer, såsom YouTube, WhatsApp og Instagram.

Tech-giganter er også under beskydning efter at have opbygget virtuelle monopoler i deres områder.

Amazon står for eksempel for 93 procent af alt salg af e-bøger, mens Google opsluger 92 procent af alle europæiske udgifter til søgninger på internettet.

Voldelige stemmer forstørret

Blandt dem, der forventes at tale ved begivenheden, er Christopher Wylie, en whistleblower, der tidligere i år sagde, at brugernes data fra Facebook blev brugt af det britiske politiske konsulentfirma Cambridge Analytica til at hjælpe med at vælge den amerikanske præsident, Donald Trump – en påstand afvist af virksomheden.

En anden tech-veteran, der er blevet kritisk over for sektoren, Twitter medstifter Ev Williams, vil torsdag give arrangementets afsluttende adresse.

Han forlod Twitter i 2011 og fortsatte med at grundlægge online publiceringsplatformen Mash, som er abonnementsbaseret og i modsætning til Twitter favoriserer dybdegående skrivning om problemer.

"Vi vænnede os til, at alt var gratis, og vi undervurderede omkostningerne ved det, " fortalte han til New York Times i maj, tilføjer "der er klart en appetit nu for, at indholdsplatforme skal reguleres".

Problemet med den nuværende model er, at negative historier får mere opmærksomhed online, og dermed få flere annoncører, ifølge Mitchell Baker, formanden for Mozilla Foundation, en non-profit organisation, der fremmer internetinnovation.

"I dag har alle en stemme, men problemet er... de højeste og ofte mest voldelige stemmer bliver forstørret, fordi de mest negative, de mest skræmmende ting tiltrækker vores opmærksomhed, " fortalte hun AFP i et nyligt interview.

Web Summit blev lanceret i Dublin i 2010 og flyttede til Lissabon seks år senere. Den portugisiske regering anslår, at begivenheden vil generere 300 millioner euro (347 millioner dollars) til Lissabon i hotel- og andre indtægter.

© 2018 AFP