Høj præcision navigation til førerløse biler

Fixposition er en ETH-spin-off med speciale i navigationssystemer i realtid til brug i selvkørende køretøjer, robotter eller industrielle droner. Ved hjælp af en kombination af satellitbaserede positioneringssystemer såsom GPS med computer vision-teknologier, de unge iværksættere har formået at opnå en enestående grad af præcision.

Besøg i Shanghai, Beijing, Shenzhen, Hongkong og til den seneste World Economic Forum-konference i Tianjin:Lukas Meier og Zhenzhong Su gennemførte en anstrengende to ugers rundvisning i Kina i september. ETH spin-off blev valgt som en af ​​ti virksomheder, der udgør det schweiziske nationale start-up team og deltog i turen til Kina arrangeret af Venturelab, et finansieringsorgan, der støtter unge iværksættere.

"Det var nyttigt for at få indledende kontakter med investorer, "Meier forklarer. Men det var hans medstifter Su, der skulle arbejde hårdest." Det var ofte sådan, at vi brugte en halv time på at chatte med potentielle investorer på engelsk, men så ville Su skifte til kinesisk, og pludselig blev alle klar over alt. "De måtte begge grine, mens Meier fortæller historien fra hans synspunkt. Su havde en fordel, der kunne være afgørende for at bryde ind på Kinas marked:han er kineser.

Grundlagt i august 2017, opstart Fixposition producerer navigationssystemer med høj præcision, der kan monteres i autonome enheder som f.eks. droner, robotter eller førerløse køretøjer. Meier viser den lille komponent, ikke meget større end en tændstikæske, og forklarer:"Denne teknologi gør os i stand til at lokalisere placeringen af ​​en enhed udstyret med vores system med centimeters nøjagtighed". Det revolutionerende aspekt er, at lokalisering endda er mulig i forhindrede miljøer med et svagt GPS -signal, såsom blandt højhuse i byer, i skovene eller endda under jorden.

For at få systemet til at fungere, Su og Meier kombinerer fordelene ved banebrydende satellitnavigation med avanceret computer vision-teknologi. Eller sagt på en anden måde:selv med begrænset signalmodtagelse, bilen, drone eller robot kan stadig operere ved visuelt at scanne miljøet og kontrollere det for genkendelige detaljer. "Sådan fungerer vores øjne også. "Siger Su.

Droner-et milliardmarked

For at overleve som en opstart, virksomhedens stiftere har besluttet at koncentrere sig om droner foreløbig. "Droner markedsføres ikke længere udelukkende som legetøj, men bliver i stigende grad brugt til industrielle applikationer, "Siger Su. Han vurderer værdien af ​​det globale marked for kommercielt brugte droner, som Fixposition ønsker at bryde ind på omkring tre milliarder schweiziske franc. Droner bruges i øjeblikket i industrien til opgaver som autonom inspektion eller overvågning af installationer, levering af varer eller sprøjtning af pesticider på afgrøder.

I Kina, droner bruges også på en måde, der stadig er temmelig uhørt i vesten:lysshow i stedet for traditionelt fyrværkeri. "Hver by i Kina har denne slags lysshow, "Su siger og afspiller en video på sin mobiltelefon, der viser en sværm af droner, der skaber et magisk skue på nattehimlen med indviklede farvemønstre over en kinesisk by. Kina er ikke kun et afgørende marked for Fixposition, fordi der er så mange virksomheder der, der har brug for droner med højpræcisionsnavigationssystemer:også verdens største droneproducenter er baseret der. Fixposition har allerede underskrevet en partnerskabsaftale med en af ​​dem.

Omsætningsstrøm i det første år

Takket være sine kinesiske aktiviteter og opkøbet af forskellige andre kunder, Fixposition har allerede formået at generere indtægter i sit første handelsår. Men virksomheden mangler endnu at bryde lige og har derfor stadig brug for støtte fra eksterne investorer. Opstarten har modtaget indledende finansiering fra ETH Zürichs Pioneer Fellowship og fra ESA-BIC Inkubation Program sponsoreret af European Space Agency.

De unge iværksættere er i øjeblikket i gang med at indgå deres første aftaler for en million midler fra lokale investorer. "Det ser meget godt ud, "siger Meier glad. Grundlæggerne ønsker at bruge denne kapitaltilførsel til at udvide deres arbejdsstyrke fra 5 til et dusin. De har ikke kun brug for at rekruttere softwareingeniører, men også mennesker, der arbejder med marketing, salg, forretningsudvikling og opkøb. Oven i købet, de planlægger at åbne et kontor i Kina i de næste par måneder.

Et lykketræf

Det var faktisk et held, som Su og Meier koblede sammen:de fulgte oprindeligt ganske separate veje. Mens Su studerede ved ETH for sin doktorgrad om satellitnavigation under professorerne Alain Geiger og Markus Rothacher, Meier skrev et speciale om visuel navigation for droner som en del af sit kandidatkursus på ETH. Ligesom de andre teammedlemmer Tonio Gsell og Lorenz Meier, de drømte om at stifte deres egen start-up og modtog et Pioneer Fellowship fra ETH for at forfølge deres drøm.

I løbet af denne tid, de lærte hinanden at kende og indså, at de havde et fælles mål:at skabe et højpræcisions- og pålideligt navigationssystem til professionelle brugere. Ser tilbage, Meier og Su siger, at bortset fra den utrolige støtte fra deres mentorer, en af ​​de største fordele ved Pioneer Fellowship var, at deres veje krydsede hinanden.