Hvordan Facebook gik fra ven til veninde

Mens Facebook fejrer 15 års virtuelt venskab, samfundsvidenskaben har samlet en omfattende undersøgelse, der dokumenterer offentlighedens had-kærlighedsforhold til dets bedste frenemy.

Hvad mange engang så på som en fortrolig, har udviklet sig til en rodet medafhængighed, bundet af tvetydighed og mistillid. Det er et forhold, der både tages for givet, dog ekstremt høj vedligeholdelse, efterlader brugerne til at spekulere på, om de bare skal gå videre med sundere venner.

Men det var ikke altid sådan.

Venlig begyndelse

Ved lanceringen, Facebook var en af ​​de mest autentiske sociale netværkspartnere. Eksisterende online netværk, som MySpace, havde indflydelsesrige moderselskaber, der ledte deres platforme, plage brugere med annoncer og gimmicks. Men Facebook lovede noget andet:en ægte forbindelse. Det var et uudnyttet socialt rum til at leve dit bedste liv - længe før nogen hashpralede det.

Stadig i dag, et venskab med Facebook kommer med masser af frynsegoder. Mest vigtigt, det er vennen, der bringer alle sammen. Deltagelse i dette fællesskab har vist sig at styrke forholdet mellem nære venner og tilfældige bekendte. Enkeltpersoner kan binde sig over samfundsmæssige årsager, delte identiteter og sjove videoer. Facebook er blevet krediteret for at hjælpe med at organisere koalitioner, der nedkæmpede diktatorer og rejste millioner til at bekæmpe sygdom.

For at øge Facebooks popularitet, det lader brugere omhyggeligt kurere et offentligt billede, fremhæve de bedste dele af deres liv. Siden er blevet en central kilde, ikke kun for information om hinanden, men også verden. Social deling er oppe, sådan, at to tredjedele af de amerikanske Facebook-brugere rapporterer indtager nyheder på platformen.

Akademikere blev venner med Facebook, også. Jeg ledede en undersøgelse, der afslørede, at det er det mest undersøgte emne inden for informations- og kommunikationsteknologi siden 2005. Dette fokus har ført til fremskridt i forståelsen af ​​online-interaktioner, digital aktivisme og menneskelig psykologi.

Undergraver tilliden

Men Facebooks fantastiske succes er nu kommet på bekostning af privatlivets fred for dets virtuelle venner. Dens "vi sælger annoncer" forretningsmodel kan lyde godartet, men platformen indsamler mere data og information om brugere, end de måske bevidst ved om sig selv.

Ved at dele brugernes data, muliggør desinformationskampagner og valgindblanding, Facebook har afsløret sin troskab – og de involverer ikke beskyttelse af brugere. Ligegyldighed, eller hvad der i stigende grad ligner bevidst misbrug, af brugerdata har gjort det svært at stole på platformen med folks mest intime relationer.

Disse skandaler har konsekvenser. Forskning viser, at brugere kan blive følelsesmæssigt manipuleret af ændringer i Facebooks algoritme. Dette har gjort offentligheden mere politisk polariseret og mindre tilbøjelige til at dele minoritetssynspunkter - implikationer, der kan afspore demokratiet.

Algoritmer, der fremmer den daglige sociale sammenligning, har også taget en vejafgift på mental sundhed. Nyere forskning viser overbevisende, at Facebook-brug dæmper individers lykke – både umiddelbart og på lang sigt. Brug af Facebook er blevet forbundet med depression og så mange andre negative psykologiske udfald, at det inspirerede til en sammenfattende rapport med 56 undersøgelser om emnet.

Frenemies for nu

På trods af udbredte opfordringer til #SletFacebook i 2018, de fleste brugere har vedligeholdt deres profiler. Hvorfor? Fordi at afholde sig fra Facebook betyder at opgive et netværk, der har social valuta og værdi. Siden har 2,2 milliarder brugere, næsten 30 procent af verdens befolkning. Som medlemmer af kongressen for nylig påpegede, Facebook har få markedskonkurrenter, hvilket betyder, at det tjener som en primær, hvis ikke den eneste, måde for store grupper at forbinde. Det holder brugere sammen (eller nogle gange gidsler) ved at opretholde relationer med alle deres venner.

For dem, der foretrækker Instagram eller WhatsApp, ved, at Facebook også ejer dem, og arbejder på at konsolidere teknologien bag dem. Selv folk med viljestyrke til at afvenne Facebook, vil stadig finde deres data fejet op i indhold, som andre tilføjer til platformen og dens tilknyttede selskaber. Det er næsten umuligt at undslippe Facebooks kredsløb.

Forud for dets jubilæum i denne måned, Facebook forsøgte at genoprette gode minder ved at opmuntre brugerne til at mindes med #10YearChallenge. Prisen for største transformation går til Facebook selv - fra altruistisk ven til cagey frenemy.

At genvinde offentlighedens tillid vil kræve væsentlige ændringer. Muligheder for uændrede nyhedsfeeds, gennemsigtig reklame, og brugerkontrol af data og metadata ville være gode steder at starte. Men pt. det er uklart, om Facebook vil foretage disse ændringer for at redde sine milliarder af venskaber.

I mellemtiden, de fleste af Facebooks venner opdaterer deres privatlivsindstillinger og prøver bare at sameksistere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.