Seattles anden teknologisektor, livsvidenskab, er på vej op igen

I en stille erhvervspark langt fra Seattles blomstrende South Lake Union, spillere i Nordvestens "anden" teknologisektor klarer deres voksende smerter.

Hos FujiFilm-SonoSite, en producent af bærbare ultralydsenheder, efterspørgslen vokser så hurtigt, at det for nylig besluttede at tilføje et 10-personers weekendskifte til sit samlebånd. Alligevel viste det beskedne mål sig overraskende udfordrende – i høj grad fordi SonoSite ikke er den eneste, der ønsker at udvide, som understreget af en ny rapport fra den statslige handelsgruppe Life Science Washington.

Alene i Bothell, der er nu 61 life-science-virksomheder – Seattle Genetics ligger lige ved siden af ​​– med yderligere 106 i Woodinville, Kirkland og Redmond, og mange af dem forsøger også hurtigt at opskalere.

Selv efter at SonoSite hævede startlønnen med så meget som 15 procent, øgede henvisningsbonusser, og sendte ledere til at rekruttere på lokalsamfundskollegier, så mange af virksomhedens nye ansættelser blev pocheret af andre arbejdsgivere, at det tog næsten et år med tung overarbejde og efterslæbende ordrer, før virksomheden "havde en stabil arbejdsstyrke, " sagde Tom Davidson, produktionsdirektør.

Når Davidson ser rivaliserende virksomhedsledere til lokale konferencer i disse dage, samtale er stadig en variation af "'Jeg tager dine fyre, du tager mine fyre.'"

SonoSites rekrutteringsdrama afspejler de skiftende, paradoksale formuer for hele regionens biovidenskabelige sektor - et vidtstrakt samfund bestående af mere end 1, 000 producenter af medicinsk udstyr, biotekvirksomheder, medicinalvirksomheder, forskningsorganisationer og andre, og direkte beskæftiger næsten 36, 000 arbejdere.

Fem år siden, sektoren var i en svimmelhed. Hamret først af recessionen og derefter af den usikre økonomi i Obamacare, mange virksomheder kæmpede for at tiltrække nye kunder eller investorer, siger dem i branchen. En sektor, der engang var blevet faktureret som en lige i løftet til regionens teknologisektor, takket være dets unikke "synergier" mellem lokal teknologisk ekspertise og medicinske forskningsinstitutter i verdensklasse som Fred Hutchinson Cancer Research Center, var stagneret.

Det frygtelige udsigter toppede i juli 2014, når Amgen, derefter regionens største kommercielle biotek -arbejdsgiver, sagde, at det ville lukke sine Seattle og Bothell faciliteter, eliminerer 660 job og afslutter arven fra Immunex, biotekpioneren Amgen havde erhvervet i 2002.

I dag, det er en anden historie. Ifølge Life Science Washington-rapporten, den lokale sektor boomer igen, takket være en brølende global økonomi, en sundhedsindustri, der er desperat efter omkostningsbesparende innovation, og en ny generation af produkter. Disse spænder fra SonoSites kompakte ultralydsenheder til et væld af bioteknologiske gennembrud fra spillere som Seattle Genetics, Adaptive bioteknologier, NanoString Technologies og Juno Therapeutics, som for nylig blev opkøbt af Celgene for $ 9 mia.

Sektoren tilføjer nye life-science-virksomheder med en hastighed på omkring 80 om året, ifølge en undersøgelse foretaget af konsulentfirmaet JLL. Ansættelsen er gået op igen. Kapital- og forskningsbevillinger strømmer ind. I 2017 Seattle-området modtog 577 millioner dollars i risikovillig kapital og yderligere 979 millioner dollars i føderal finansiering fra National Institutes of Health, ifølge JLL.

Indsatsen for fortsat succes er stor. Den gennemsnitlige life-science-medarbejder i Washington tjente $93, 146 i 2017, ifølge Life Science Washington. Og, væsentligt, life-science-virksomheder er langt mindre "bror" end traditionel teknologi:ifølge handelsgruppen, halvdelen af ​​statens life-science arbejdsstyrke er kvinder.

Stadig, mens den lokale teknologiske verden er næst efter San Francisco Bay Area, life-science-sektoren her er en fjern syvende efter national leder Boston, ifølge JLLs undersøgelse. Andre regioner foran Seattle:San Francisco -området, San Diego, Raleigh-Durham, Philadelphia og Washington, D.C., areal.

Skala er en stor faktor her. Bostons life-science-sektor kan prale af mere end tre gange så mange arbejdere som Seattle gør, og dobbelt så mange virksomheder. Den kritiske masse medarbejdere og arbejdsgivere gør det lettere for Boston life-science-virksomheder ikke kun at ansætte lokalt fra en større talentmasse, men for at rekruttere nationalt og globalt:kandidater ved, at selvom deres første job tanker, de vil sandsynligvis kunne finde arbejde i en anden virksomhed. Derimod, i Seattle, eksterne kandidater bekymrer sig "at hvis denne virksomhed fejler, Jeg flytter måske tilbage til hvor jeg kom fra, " sagde Brad Gray, CEO for NanoString Technologies, en South Lake Union-baseret producent af kræftforskningsværktøjer.

Størrelse har også sine fordele i finansieringen. Bostons life-science-virksomheder tiltrak syv gange så meget venturekapital som deres Seattle-kolleger, og meget af disse penge kom fra lokale venturekapitalfirmaer. I Seattle-området, selvom varme virksomheder som Juno Therapeutics og Adaptive Biotechnologies har skaffet hundredvis af millioner dollars, startups og mindre virksomheder kan stadig kæmpe for at finde finansiering og må ofte forlade byen for at finde den.

Da Nanostring's Grey rejste venturekapital, han måtte foretage næsten ugentlige ture til Boston og Bay Area for at sikre finansiering. Derimod, for virksomheder i disse byer, "du ville være en del af et socialt og professionelt netværk, der ville give dig mulighed for at gnide albuer med de mennesker, der har risikovillig kapital hele tiden."

En anden forskel mellem Seattle og de byer, det håber at konkurrere med:hvor life-science-virksomheder i steder som Boston har nydt godt af stærk statsstøtte, i form af alt fra skattefradrag til forskning og udvikling til direkte støtte til bioteknologisk produktionskapacitet, virksomheder i Washington får nu langt mindre direkte offentlig støtte.

Det var ikke altid tilfældet:i 2005, statslige lovgivere oprettede Life Science Discovery Fund, finansieret med penge fra tobaksforliget, som hjalp med at støtte omkring 40 startups, herunder adaptive bioteknologier, og blev krediteret for at hjælpe med at tilføje 3, 500 job. Men i 2015 programmet mistede støtte i lovgivningen og, efter år med svindende budgetter, blev definansieret i 2015. "I stedet for at investere mere, mens industrien udviklede sig, den var ved at lukke ned, " sagde Leslie Alexandre, præsident for Life Science Washington.

Alexandre, Grå, og andre embedsmænd i industrien er en del af en indsats for at lobbye statslige lovgivere for at genoptage støtten. Men de arbejder også på at imødekomme sektorens større behov - en kronisk mangel på arbejdskraft - ved at koordinere med regionale universiteter og community colleges for at begynde at udvide den lokale talentmasse.

Det er et kritisk spørgsmål på tværs af life-science-sektoren, Alexandre sagde, men det er især presserende for virksomheder, der forsøger at kommercialisere deres ideer og bevæge sig fra forskning og udvikling til fremstilling og markedsføring – og som, desperat efter talent, kan overveje en anden placering helt.

Ja, en af ​​grundene til, at Bothell tiltrækker så mange nye firmaer, Alexandre sagde, er, at virksomheder "ser en kritisk masse af medarbejdere, der Jeg hader at sige det, de kan stjæle fra, som de kan rekruttere væk fra. Vi vil forhindre det i at ske ved at sikre, at der er nok medarbejdere i pipelinen."

© 2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.