Roblox, spilplatformen, der lærer unge børn at kode

Med sine Lego-lignende avatarer og nem at lære kodning for spirende programmører, online gaming-appen Roblox har slået markedet i hjørnet for yngre spillere, med 80 millioner månedlige brugere, mange af dem under 16.

Nu er platformen, som allerede har taget USA med storm, retter blikket mod Europa og Asien for at blive en global gigant.

Børn logger på mobilappen efter skole for at guide deres avatarer gennem forhindringsbaner fulde af faldgruber, flygte fra fængslet, dykke ned i en skattejagt eller endda for at bygge deres egen eventyrpark.

Intet af det er meget originalt, indholdsmæssigt, og dens forenklede, blokeret stil kan ikke konkurrere med den frodige æstetik i de store studiers spil, men dets 3D-brugergenererede spil er rettet mod yngre spillere, og at lære dem kodefærdigheder for fremtiden.

"Det er ikke et spil, det er en platform for kreativitet og leg, " sagde Chris Misner, leder af Roblox International.

"Vi giver værktøjer og støtte til folk til at bygge, hvad deres fantasi ønsker. Den eneste grænse er deres fantasi."

Virksomheden frigiver ikke meget brugerdata, men hævder at have 80 millioner aktive spillere om måneden i mere end 30 lande. De fleste af spillerne er i alderen ni til 12 år, mens indholdsskabere har en tendens til at være 16 år og derover.

Misner fortalte AFP, at virksomheden næsten ikke bruger noget på reklamer - mund til mund har været nok til at gøre det til en af ​​de mest populære underholdningsplatforme blandt 6-12-årige. ifølge Comscore.

"Vi har et positivt cashflow, sagde Misner.

'Bygge huse'

"Det er ikke det første 'metaspil', der giver brugerne mulighed for at engagere sig i verdensopbygning, men det er bestemt den første, der har gjort det så godt, sagde Laurent Michaud, fra online tænketanken Idate.

Selvom det er gratis at spille, Roblox tjener sine penge på, at brugere køber enheder af sin virtuelle valuta, "Robux, " for at personliggøre deres avatarer eller købe et sæt, der hjælper dem videre gennem spillet.

De bedste udviklere kan også tjene penge på det. Alex Balfanz, en 19-årig amerikaner, skabte flere spil, før han slog guld med sit spil "Jailbreak" i april 2017, som ifølge amerikanske medier tjente mere end 1 million dollars på et år.

Men de fleste af de 56 millioner spil, der er tilgængelige på appen, nyder ikke den grad af succes.

"Sidste år spillede jeg 'Blocks bird' med nogle venner. Du skal få et job, du bygger huse og går til dine venners huse til fester, " sagde Edouard Chatelain-Moor, 11, der bor i den amerikanske hovedstad Washington.

"Jeg spiller ikke så tit nu, " sagde han. "Der er nogle gode spil, men du bliver træt af dem efter et stykke tid, fordi opdateringer er sjældne."

Lanceret til computere i 2006, Roblox tog et årti om for alvor at tage fart. Det er nu tilgængeligt på de fleste enheder, inklusive Virtual Reality hjelme, og kører endda sommerlejre for at lære børn at kode spil.

'Bandevoldtægt'

Sidste sommer, Roblox fik meget mere omtale, men i første omgang af de forkerte årsager.

I juni, en syv-årig pige, der spillede spillet, viste sin mor skærmen på sin iPad, hvor hendes avatar blev angrebet af to mandlige karakterer.

Det var en scene, som moderen, Amber Petersen, senere beskrevet på Facebook som en "voldelig gruppevoldtægt" af hendes lille piges online karakter.

"Vi var kede af, at nogen havde overtrådt adfærdskodeksen, sagde Misner, bemærker, at 700 moderatorer overvåger platformen.

"Det var en meget specifik hændelse, vi var i stand til at lukke den ned og sætte sikkerhedsforanstaltninger. Det blev inddæmmet og rettet hurtigt."

Den foruroligende hændelse har ikke svækket spilleplatformens økonomiske sundhed:for fem måneder siden, det rejste $150 millioner i en runde af investorfinansiering og blev vurderet til $2,5 milliarder, Det rapporterede magasinet Techcrunch.

"Pengene vil blive brugt til at bygge vores infrastruktur og vores netværk globalt, at øge ydeevnen af ​​vores platform og ansætte masser af mennesker, " sagde Misner. "Vi investerer i teknologi, mennesker, sikkerhed, kreativitet."

Ud over at være tilgængelig på engelsk i snesevis af lande, Roblox kan også spilles på spansk, og har tilføjet nogle supporttjenester på fransk, Tysk, portugisisk, koreansk og mandarin.

Det fordoblede sit antal brugere sidste år på det europæiske marked, som den forudser vil overgå sit amerikanske publikum om tre til fem år.

© 2019 AFP