BASF regner med et opsving i 2019 efter et årligt fald i overskuddet

Den tyske kemikaliegigant BASF sagde tirsdag en omstrukturering, ekspansion og et verdensomspændende økonomisk opsving burde hjælpe det til et stærkere 2019, efter dets bundlinje sidste år blev ramt af modvind for vitale kundeindustrier og for global handel.

"Sidste år var ikke noget nemt år, " sagde administrerende direktør Martin Brudermueller.

"Geopolitisk udvikling og handelskonflikter belastede den økonomiske situation, og selv Rhinen tog en bid af vores bundlinje."

Nettoresultatet i koncernen faldt 22,6 pct. til 4,7 milliarder euro (5,3 milliarder USD), i forhold til forventningerne fra analytikere undersøgt af Factset.

BASF pegede på en "opbremsning på nøglemarkeder, især bilindustrien", hvor bilproduktionen stod over for flaskehalse i forbindelse med nye emissionstests i Europa.

Efterspørgslen fra Kina faldt også, dels på grund af Beijings handelsopgør med Washington.

Og en varm og tør sommer i Tyskland hæmmede vandbåren skibsfart til koncernens Ludwigshafen hovedkvarter, da vandstanden faldt i Rhinen, mens et vigtigt anlæg først genoptog driften i andet kvartal efter en brand i oktober 2017.

Nyerhvervede landbrugskemiske virksomheder købt fra Bayer bremsede også ydeevnen, sluttede sig til gruppen i anden halvdel af året - efter at de fleste frøudbydere har fået hovedparten af ​​deres overskud.

BASF formåede til en vis grad at trodse slagene ved at tilføje 2,4 procent til omsætningen, til 62,7 milliarder euro – lidt højere end analytikernes forudsigelser – selvom de opererer, eller det underliggende overskud faldt 20,5 procent, til 7,6 milliarder euro.

'Udfordring' forude

Uden nogen umiddelbar ende i sigte på nogen af ​​de faktorer, der trak på 2018's resultat, "Vores planlægning for 2019 er bestemt en udfordring, " Brudermueller sagde om gruppens mål om "små" løft til salg og driftsresultat før særlige poster.

Men den uddannede kemiker sagde, at han var overbevist om, at et stærkere andet halvår af året ville følge et "meget svært første halvår", drevet af et venligere eksternt miljø og et effektivitetsdrev i virksomheden.

BASF's omkostningsbesparende "ekspertiseprogram" ville blive "fremskyndet", han sagde, en fordobling af de 320 millioner euro i engangsomkostninger, der blev bogført i 2018, men skaber strukturelle besparelser på 500 millioner euro om året.

Hvad angår handelskonflikten mellem USA og Kina, "Jeg tror, ​​vi allerede ser, at de mærker virkningerne i deres egne rækker, " sagde Brudermueller.

"Vi forventer, at der i de næste par måneder vil være lettelse her eller der."

Og i bilindustrien – BASFs største kundesektor – forventer koncernen også en forbedring efter det stejle dyk i slutningen af ​​2018 og begyndelsen af ​​2019.

BASF var "entydigt" positioneret i Europa til at levere materialer til et massivt antal batterier, der var nødvendige for at drive fremtidige flåder af elbiler, Brudermueller påpegede.

Organisk ekspansion

Ser man længere frem, CEO fremhævede BASF's ekspansionsplaner i Asien som en måde at drage fordel af fremtidig vækst i Kina og andre vækstøkonomier.

Gruppen har indgået et joint venture for at producere ethylen i Nanjing med olieselskabet Sinopec, og ønsker at bygge et massivt kemisk anlæg til en værdi af 10 milliarder euro i Zhanjiang.

Andre steder, BASF har omorganiseret sine afdelinger, fusionerede sin papir- og vandkemikalienhed med US-baserede Solenis og håber at binde sit Wintershall olie- og gasdatterselskab sammen med Luxembourg-baserede LetterOne forud for en børsnotering.

Byggekemikalier og pigmenter var andre forretningsområder, der kunne sælges fra eller fusioneres med eksterne firmaer, sagde Brudermueller.

Investorer hilste BASF's resultater velkommen på trods af det faldende overskud, med aktien, der steg 3,8 procent i Frankfurt for at handle til 67,22 euro ved 12:20 pm (1120 GMT).

BASF sagde, at det ville tilbyde aktionærerne et øget udbytte for sidste år på 3,20 euro pr. aktie - en stigning på 10 eurocent i forhold til 2017.

© 2019 AFP