Svindelannoncer, der promoverer falske skattelettelser, trives på Facebook

Hundredvis af annoncer på Facebook lovede amerikanske husejere, at de var berettiget til enorme statslige skattelettelser, hvis de installerede nye solenergipaneler. Der var kun én fangst:Intet af det var sandt.

Svindelannoncerne brugte billeder af næsten alle amerikanske guvernører - og nogle gange præsident Donald Trump - til at påstå, at med nye, lukrative skatteincitamenter, folk kan faktisk tjene penge ved at installere solcelleteknologi på deres hjem. Facebook-brugere behøvede kun at indtaste deres adresser, e-mail, hjælpeoplysninger og telefonnummer for at finde ud af mere.

Disse incitamenter eksisterer ikke.

Selvom annoncerne ikke havde til formål at få folk direkte til at betale penge – og det var ikke muligt at købe solpaneler gennem disse annoncer – førte de til websteder, der indsamlede personlige oplysninger, som kunne bruges til at udsætte respondenter for fremtidige come-ons, både fidus og legitim. Det er ikke klart, at dataene rent faktisk blev brugt på en sådan måde.

Facebook tog tilsyneladende ikke handling, før de blev underrettet af embedsmænd i staten, som lagde mærke til annoncerne.

De fiktive bekendtgørelser afslører, hvor nemt svindlere kan overtale internetbrugere med misinformation i flere måneder, uopdaget. De rejser også yderligere spørgsmål om, hvorvidt store tech-virksomheder som Facebook er i stand til at kontrollere vildledende annoncer, især da valget i 2020 – og udsigten til endnu et stormløb af online misinformation – truer.

"Dette er bestemt bekymrende - helt klart, det er misinformation, " sagde unge Mie Kim, en professor ved University of Wisconsin-Madison, der studerede 5 millioner Facebook-annoncer under valget i 2016. "Jeg bliver ved med at fortælle folk:Vi har ikke noget grundlag for at regulere sådan noget."

Eksperter siger, at websteder og apps skal være mere gennemsigtige omkring de annoncer, der kører på deres platforme.

Sidste år, Facebook lancerede en søgbar database, der giver detaljer om politiske annoncer, den kører, herunder hvem der købte dem og publikums alder og køn. Men det gør ikke disse oplysninger tilgængelige for andre annoncer. Twitter tilbyder sin egen database med annoncer og promoverede tweets. Google har kun et arkiv til politiske annoncer.

De delvise tilgange tillader vildledende annoncer at stivne. Et problem er, at annoncer kan målrettes så snævert, at journalister og vagthundegrupper ofte ikke vil se dem.

"Det giver folk mulighed for at lave flere beskidte tricks, " sagde Ian Vanderwalker, seniorrådgiver ved Brennan Center for Justice's Democracy Program.

I midten af ​​marts nogle websteder, der linkede til i de falske solenergi-annoncer, forsvandt. Efter klager fra guvernørkontorer, Facebook inaktiverede næsten alle annoncerne og adskillige sider, der var tilknyttet dem.

"Disse svindelannoncer har ingen plads på Facebook, " sagde virksomhedens talskvinde Devon Kearns i en erklæring. "Vi fjernede disse sider og deaktiverede disse annoncekonti for nylig og vil fortsætte med at handle."

Facebook siger, at det bruger en automatiseret proces til at gennemgå billederne, tekst, målretning og placering af annoncer, der er opslået på dets websted. I nogle tilfælde, medarbejdere gennemgår annoncerne. Brugere kan også give feedback, hvis de mener, at annoncerne overtræder virksomhedens politikker.

Guvernørernes kontorer blev foruroligede over at se billeder af toppolitikere, der blev præsenteret sammen med påstande som "du kan blive betalt for at gå til solenergi."

Helen Kalla, en talskvinde for Nevadas guvernør Steve Sisolak, sagde, at hun underrettede Facebook i sidste måned, efter at personalet så dem.

Facebook fjernede dem dage senere, selvom nogle fortsatte med at dukke op igen dage efter den klage. Facebook rev også annoncer med billeder af guvernører i Texas, Illinois, Colorado, Arizona, South Carolina og andre stater. Men annoncerne havde allerede kørt i nogen tid.

Efter at have undersøgt muligheder for solpaneler til sit to-etagers hjem i Mount Tabor, New Jersey, 37-årige Chris Fitzpatrick så en annonce, der hævdede, at han kunne kvalificere sig til "gratis" solpaneler, fordi guvernør Phil Murphy planlagde at udgive "100 millioner dollars solcelle-incitamenter." Han var skeptisk, fordi ingen af ​​de solcelleselskaber, han arbejdede med, nævnte sådanne incitamenter, men bekymrede andre måske ikke er.

"Det er meget frustrerende, fordi det forgriber sig på uskyldige mennesker, " sagde Fitzpatrick.

Associated Press fandt ud af, at nogle af disse annoncer dirigerede folk til solenergi-websteder, der angiver den samme virksomhedsadresse - en postkasse i Carlsbad, Californien - der var blevet brugt af et firma, der engang var blevet undersøgt af Federal Trade Commission, regeringens forbrugerbeskyttelsesagentur. I 2012 FTC sagsøgte Jason Akatiff og hans firma - dengang kaldet Coleadium, også kendt som Ads 4 Dough – for at drive falske nyhedswebsteder, der markedsfører ubegrundede sundhedsmæssige fordele ved kolonrens og acaibærprodukter, ifølge retsbøgerne.

Akatiff afgjorde anklagerne uden at indrømme skyld og accepterede en bøde på 1 million dollars. Akatiff ændrede sit firmas navn til A4D Inc. i 2015, ifølge Californiens virksomhedsregistre.

Akatiff svarede ikke på beskeder, der blev efterladt med sin californiske virksomhed.

Selvom FTC kan undersøge falske annoncer, sagsøge for at stoppe dem og søge erstatning til ofrene, tusindvis af annoncer, der er målrettet mod udvalgte grupper, kører online dagligt, gør det sværere at fange mistænkelige annoncører.

Svindelannoncer er populære i visse brancher, såsom forsikring eller solenergi, hvor virksomheder leder efter folk, de senere kan målrette mod for produkter og tjenester, sagde Peter Marinello, vicepræsident for Council of Better Business Bureaus Inc.

Svindlerne sælger de personlige oplysninger, de indsamler, til andre virksomheder, der leder efter potentielle kunder, sagde Marinello. "Det er sådan hele denne proces udspiller sig."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.