Microsofts arbejde med kinesisk militæruniversitet rejser øjenbrynene

Microsoft har samarbejdet med forskere knyttet til et kinesisk militærstøttet universitet om kunstig intelligens, øger bekymringen for, at amerikanske firmaer bidrager til Kinas højteknologiske overvågnings- og censurapparat.

I løbet af det seneste år, forskere ved Microsoft Research Asia i Beijing har været medforfatter på mindst tre artikler med forskere tilknyttet Kinas National University of Defense Technology (NUDT), som overvåges af den centrale militærkommission.

Forskningen dækker en række AI-emner, såsom ansigtsanalyse og maskinlæsning, som gør det muligt for computere at parse og forstå online tekst.

Selvom det ikke er usædvanligt for amerikanske og kinesiske forskere at udføre fælles forskning, Microsofts arbejde med det militærstøttede NUDT kommer midt i stigende granskning af Kina-USA akademiske partnerskaber, samt Kinas højteknologiske overvågningsindsats i den nordvestlige region Xinjiang.

"De nye metoder og teknologier, der er beskrevet i deres fælles papirer, kan meget vel bidrage til Kinas undertrykkelse af minoriteter i Xinjiang, som de bruger ansigtsgenkendelsesteknologi til, " sagde Helena Legarda, en forskningsmedarbejder ved Mercator Institute for China Studies, der fokuserer på Kinas udenrigs- og sikkerhedspolitik.

"Mange af disse avancerede teknologier har dobbelt anvendelse, så de også kunne bidrage til PLA's (People's Liberation Army's) moderniserings- og informatiseringsdrev, at hjælpe det kinesiske militær med at komme tættere på 2049-målet om at være et militær i verdensklasse, " tilføjede hun.

I en e-mail, en talsmand for Microsoft sagde til AFP, at virksomhedens forskere "udfører grundlæggende forskning med førende forskere og eksperter fra hele verden for at fremme vores forståelse af teknologi."

I hvert tilfælde, forskningen "overholder fuldt ud amerikanske og lokale love" og er udgivet for at "sikre gennemsigtighed, så alle kan drage fordel af vores arbejde, " sagde han torsdag.

'Råmateriale'

Den voksende bekymring omkring menneskerettighedskrænkelser i Xinjiang har også tilføjet pres på amerikanske virksomheder med forretning i regionen, hvor omkring en million uighurer og andre hovedsageligt muslimske tyrkisksprogede minoriteter holdes i genopdragelseslejre, ifølge et FN-ekspertpanel.

I februar, Den amerikanske bioteknologiproducent Thermo Fisher meddelte, at de ville stoppe med at sælge udstyr, der bruges til at oprette en DNA-database over det uighuriske mindretal til Kina.

Samme måned, en sikkerhedsforsker afslørede en massiv database udarbejdet af det kinesiske teknologifirma SenseNets, som opbevarede de personlige oplysninger og sporede placeringen af ​​2,6 millioner mennesker i Xinjiang.

På tidspunktet for datalækket, Microsoft blev opført som en af ​​SenseNets' partnere. Virksomheden afviste at kommentere.

Men eksperter har også understreget, at i tilfælde af NUDT, Microsofts co-publicerede arbejde er åbent og offentligt tilgængeligt.

"Forfatterne deler grundlæggende med resten af ​​verden, hvordan de kopierer deres tilgange, modeller, og resultater, " sagde Andy Chun, en adjungeret professor i datalogi ved City University of Hong Kong.

Det giver andre mulighed for potentielt at "bygge videre på, forbedre og udvide denne forskning, " han sagde.

Microsoft Research Asia har også en tendens til at fokusere på langsigtet forskning eller projekter, der ikke umiddelbart kan overføres til applikationer, såsom dem, der kan bruges til at overvåge eller undertrykke en befolkning af mennesker, påpegede Yu Zhou, en professor ved Vassar College, der studerer globalisering og Kinas højteknologiske industri.

Og selvom sådanne bekymringer bestemt er gyldige, det kan være svært for AI-forskere at undgå Kina, fortalte hun til AFP.

"Det er et felt, hvor kinesiske forskere har gjort en hel del fremskridt, og de genererer data, som er råmaterialet til denne industri - så hvordan vil du undgå det?"

© 2019 AFP