Kinas ø-byer:Skat eller problemer for Asien?

En højhusby på størrelse med det centrale London, der rejser sig op af havet ved siden af ​​Sri Lankas hovedstad, lægger endnu en markør for Kinas globale infrastrukturambitioner, hvis episke omfang lyder alarmklokker i Asien og videre.

Når den er færdig, Port City vil effektivt fordoble Colombos størrelse og være en del af en glimtende trio af nye, Kinesisk-finansierede øer ved siden af ​​en menneskeskabt øgruppe ud for Malaysia og en planlagt futuristisk metropol, der støder op til Manila.

Projekterne har været knyttet til Kinas Bælte- og Vejinitiativ (BRI), et omfattende infrastrukturprogram på trillioner dollars i Asien, Afrika og Europa, der betragtes med dyb mistænksomhed af lande som Indien og USA og har delte meninger inden for EU.

Og i Sri Lanka, Malaysia og Filippinerne, der bliver rejst mere og mere højlydte bekymringer om øernes miljøpåvirkninger, en mangel på gennemsigtighed omkring deres finansiering og muligheden for en kinesisk-udspringet gældsfælde.

Ø-byggeriet er "en del af et stort billede af Kinas hurtigt voksende globale indflydelse gennem tilslutning, " sagde Wang Jiangyu, en lektor ved National University of Singapores juridiske fakultet.

Port City vil fungere som en base for Kina i Sydasien såvel som et "modelprojekt, der vil vise, hvilken stor forandring Kina kunne bringe til landene, især de mindre udviklede, langs BRI, " sagde Wang.

Ledere fra 37 lande har mødtes i Beijing til et BRI-topmøde, der åbnede torsdag, i håb om at få fat i et stykke af kagen på 1 billion dollar for at forbedre deres infrastruktur.

Kritikere siger, at initiativet kommer med en høj pris, da det favoriserer kinesiske virksomheder og forværrer gældsproblemer i nogle lande.

'Skjult gældsfælde'

I Colombo, to tredjedele af den 665 hektar store (269 hektar) kunstige ø beliggende nær en dybhavscontainerhavn vil blive givet til den kinesiske udvikler på en 99-årig lejekontrakt.

Landindvindingsarbejdet sluttede i januar og højhuse skal nu bygges, med det formål at skabe et finansielt knudepunkt, der konkurrerer med Dubai eller Singapore.

Øerne lover at bringe tiltrængt udvikling til fattigere lande som Sri Lanka, hvis hovedstad raser efter de dødelige bombeattentater påskesøndag.

Men det kommer med en "skjult gældsfælde", advarede Ranil Senanayake, en tidligere rådgiver for ministeriet for udvikling af megapolis, som fører tilsyn med projektet.

"Vores spildevands- og renovationssystemer knækker i deres sømme. Så hvordan kan vi støtte en såkaldt verdensklasseby?" Det siger Senanayake til AFP.

"Enten er vi nødt til at låne meget for at tilbyde disse tjenester, eller også vil det lægge en tung byrde på de srilankanske skatteydere."

Renten for kinesiske lån til Sri Lanka er omkring 6,5 procent, det dobbelte af andre store långivere, Indien og Japan, oplade, sagde Dushni Weerakoon, en uafhængig økonom.

Sri Lanka var allerede nødt til at aflevere en 99-årig lejekontrakt til Kina for sin Hambantota dybhavshavn, fordi det ikke kunne tilbagebetale lån til Beijing for projektet på 1,4 milliarder dollars.

Manglen på gennemsigtighed i aftaler indgået mellem lokale myndigheder og udviklere er fortsat et vanskeligt problem i forbindelse med bælte- og vejrelaterede projekter.

I havnebyen, repræsentanter for den kinesiske udvikler vil være en del af et "styrende organ", der overser investeringsbeslutninger knyttet til den kunstige ø, det rapporterede lokale medier.

"Offentligheden er blevet efterladt i mørke om dette nye styrende organ, og det skaber store bekymringer over landets suverænitet og territoriale integritet, " sagde Senanayake.

Sri Lankas minister for økonomiske reformer, Harsha de Silva, som er involveret i oprettelsen af ​​det styrende organ, kunne ikke nås for kommentar.

Udvikleren, China Communications Construction Co., og dets srilankanske datterselskab afviste at kommentere.

I Malaysia, projektet på fire øer vil tilhøre udvikleren - et joint venture mellem Hong-Kong børsnoterede Country Garden og et lokalt regeringsejet selskab, sagde Ryan Khoo, en ejendomskonsulent fra Alpha Marketing med speciale i projekter i det sydlige Malaysia.

Med to tredjedele af enheder solgt til købere på det kinesiske fastland i god tid før projektet på 100 milliarder dollar er afsluttet i 2035, Forest City blev en lynafleder ved voksende kinesisk indflydelse i Malaysia under valget sidste år.

Country Garden sagde i en erklæring, at den har en mangfoldig kundebase fra over 30 lande, og den nye regering har "afklaret, at udlændinge har lov til at købe ejendomme i Forest City".

"At hjælpe kinesere - og til gengæld, Kinesiske forretningsmuligheder - spredt rundt i regionen og i hele verden er en af ​​de mere undervurderede funktioner i BRI, " sagde Will Doig, forfatter til "High-Speed ​​Empire:Chinese Expansion and the Future of Southeast Asia."

Miljøhensyn

At bygge øer er "hurtigere og billigere", fordi det ikke kræver at flytte tusindvis af beboere, sagde en tidligere Country Garden-medarbejder.

Men projekterne har rejst bekymringer om kysterosion, fiskernes skæbne og virkningerne på nabobyerne.

I Filippinerne, modstandere af den foreslåede menneskeskabte ø frygter, at den kan øge risikoen for oversvømmelser og forværre trængslen i nabolandet Manila.

"Vi har allerede svært ved at løse sådanne problemer, og nu leder vi efter mere?", skrev den filippinske aktivist Mark Anthony Abenir på Rapplers nyhedswebsted i februar.

I Colombo Hemantha Withanage, en advokat, der har sagsøgt den kinesiske udvikler og den srilankanske regering, hævder, at projektet blev godkendt uden en ordentlig miljøkonsekvensvurdering.

Projektet har også påvirket levebrødet for 15, 000 fiskere, og Withanage sagde, at den kompensation, der blev tilbudt dem, er "forsvundet" i lommerne på lokale embedsmænd.

© 2019 AFP