Sandia sender en bus ud i rummet

Sandia National Laboratories lancerede for nylig en bus ud i rummet. Ikke den slags med hjul, der går rundt og rundt, men den slags enhed, der forbinder elektroniske enheder (et USB-kabel, forkortelse for "universal seriel bus, " er et almindeligt eksempel).

Bussen var blandt 16 samlede eksperimenter ombord på to sonderende raketter, der blev opsendt som en del af National Nuclear Security Administrations HOT SHOT-program, som udfører videnskabelige eksperimenter og tester udvikling af teknologier på ikke-våbenbaserede raketter. De respektive flyvninger fandt sted den 23. april og den 24. april på Kauai Test Facility på Hawaii.

De to flyvninger markerede en stigning i programmets tempo.

"Sandias team var i stand til at udvikle, fremstille, og lancere to forskellige nyttelaster på mindre end 11 måneder, " sagde Nick Leathe, der overvågede udviklingen af ​​nyttelast. Den sidste HOT SHOT-flyvning - en enkelt raket opsendt i maj 2018 - tog 16 måneder at udvikle.

Sandia, Lawrence Livermore National Laboratory, Kansas City National Security Campus, og det U.K.-baserede Atomic Weapons Establishment leverede eksperimenter til denne serie af HOT SHOTs.

Raketterne indeholdt også flere forbedringer i forhold til den forrige, der blev opsendt sidste år, inklusive nye sensorer til at måle tryk, temperatur, og acceleration. Disse tilføjelser gav forskerne flere detaljer om de forhold, deres eksperimenter udholdt, mens de rejste gennem atmosfæren.

Den eksperimentelle bus, for eksempel, blev testet for at finde ud af, om komponenter ville være robuste nok til at fungere under en raketopsendelse. Den nye teknologi er designet specifikt til strømfordeling i nationale sikkerhedsapplikationer og kunne gøre anden elektronik lettere at opgradere. Den inkluderer Sandia-udviklede halvledere og blev lavet til at modstå intens stråling.

Sandia planlægger endnu et par lanceringer til august. Navnet HOT SHOT kommer fra udtrykket "højt operationelt tempo, " som refererer til den relativt høje frekvens af flyvninger. En rask flyveplan giver videnskabsmænd og ingeniører mulighed for at udføre flere test i et højt specialiseret testmiljø i hurtig rækkefølge.

Til de seneste flyvetests, et Sandia-hold forberedte to eksperimenter, en for hver flyvning, at observere på forskellige måder de dramatiske temperatur- og trykudsving, der er normale i raketry men svære at gengive på jorden. Forskerne sigter mod at forbedre software, der modellerer disse forhold til nationale sikkerhedsapplikationer, og de analyserer nu flyvedataene for uoverensstemmelser mellem, hvad de observerede, og hvad deres software forudsagde. Forskelle kunne føre til videnskabelig indsigt, der ville hjælpe med at forfine programmet.

Nogle eksperimenter undersøgte også potentielle yderligere forbedringer for selve HOT SHOT, herunder additivt fremstillede dele, der kunne inkorporeres i fremtidige flyvninger og instrumenter til måling af raketvibrationer.

De sonderende raketter er designet til at opnå en højde på omkring 1,2 millioner fod og til at flyve omkring 220 sømil ned i Stillehavet. Sandia bruger renoverede, overskydende raketmotorer, gør disse testflyvninger mere økonomiske end konventionelle flyvetests, der er almindelige i slutningen af ​​en teknologis udvikling.

HOT SHOT-programmet muliggør accelererede læringscyklusser for ingeniører og eksperimentalister. "Vores mål er at tage en 10-årig proces og afkorte den til tre år uden at miste kvalitet i de resulterende teknologier. HOT SHOT er det første skridt i den retning, " sagde Todd Hughes, NNSA's HOT SHOT Federal Program Manager.