All-pige skole bliver 1. i USA med universitets esports

Som kontaktperson ved det amerikanske undervisningsministerium, J Collins så på, hvordan gymnasier ved dusin udrullede varsity esports -programmer, komplet med stipendier, trænere og endda nogle arenaer. Collins havde en gnagende bekymring:Gaming begyndte at få indflydelse på uddannelse, og i det mindste anekdotisk, fordelene gik i høj grad til mandlige studerende.

Nu, Collins er på jorden og forsøger at løse et puslespil, der har forvirret en industri, der nærmer sig en omsætning på 1 milliard dollars – hvor er alle de kvindelige spillere?

Collins hjalp en privatskole i nærheden af ​​Cleveland til at blive den første amerikanske all-girls-skole til at lancere et varsity esports-program i løbet af sidste skoleår. Med Collins som træner, holdet på 10 personer på Hathaway Brown konkurrerede mod lokale skoler og biblioteker, med spillere lige fra begyndere til ivrige spillere. Spillerne rapporterede om mange af fordelene forbundet med traditionelle sportsgrene – binding, teamwork og forbedret selvtillid blandt dem - og nogle siger, at de måske forfølger college-stipendier. Collins håber, at programmet kan være et eksempel på, hvordan gymnasier kan tiltrække flere pige- og kønsminoritetsspillere, så de kan drage fordel af udvidede muligheder på universitetsniveau.

Collins har en baggrund inden for spilbaseret uddannelse og var den første til at diskutere emnet e-sport ved Department of Education sent i præsident Barack Obamas sidste periode. Fodbold blev en go-to analogi - sporten har påvirket gymnasie- og universitetsuddannelser på store måder, med ressourcer skænket til at hjælpe sine næsten udelukkende mandlige deltagere.

Esports er allerede begyndt at sprede sig på lignende måde. Over 100 gymnasier har universitets esports-programmer, og flere kommer med hvert år, med mange mindre skoler, der bruger teams som rekrutteringsværktøjer. Denne udvidelse kan åbne døre for studerende af alle køn, især da videospil ikke har de samme fysiske barrierer som de fleste traditionelle sportsgrene.

"Der var en nødvendighed for os at være involveret i det fra en tidlig start, så vi kunne sikre, at der var retfærdighed på tværs af implementeringer, " sagde Collins.

Collins fandt ud af, at kollegiale e-sportshold kæmpede for at finde ikke-mandlige spillere. Den samme klage blev ved med at dukke op:Piger og kvinder er ikke i e-sport, fordi de ikke spiller videospil.

Det stemte ikke med dataene, hvilket viser, at 45 % af spillerne i USA er kvinder.

"Det fik os til at tænke, måske er problemet ikke, at der ikke er pigespillere og kønsminoritetsspillere, " sagde Collins. "Måske er problemet, at de er andre steder, end esportsholdene leder efter."

Collins har mistanke om, at forløbet for piger i spil ligner piger og kønsminoriteter i STEM. Forskning viser, at mange piger viger tilbage fra videnskaben, teknologi, ingeniør- og matematikspor omkring mellemskolen på grund af "mangel på rollemodeller, giftig kultur og generelt føle, at de ikke passer ind i den verden, " sagde Collins.

Liga af legender, verdens mest populære esport, passer til en lignende beskrivelse. Der er ingen kvinder i det højeste professionelle kredsløb, og dens hovedsageligt mandlige spillerbase er blevet kritiseret for sit giftige ry. Efter at have forladt Department of Education for at undervise på Hathaway Brown sidste efterår, Collins spurgte eleverne, der rapporterede entusiastisk at spille spil som Super Smash Bros., et kampspil fra Nintendo, og Just Dance, et bevægelsesbaseret dansespil. Næsten ingen var interesserede i League of Legends.

"Det fik mig til at tænke på, at det måske ikke kun var strukturen af ​​nogle af disse ting, " sagde Collins. "Måske var det spilvalget."

Collins hjalp med at organisere en liga bestående af 10 skoler og biblioteker med forskellig baggrund, herunder landdistrikterne, by, underbetjente og alle-piger. For at tiltrække et bredere udvalg af studerende, et panel udvalgte tre kampe til det første år af ligaen. Det afgjorde på en sportskamp (Rocket League), et digitalt kortspil (Hearthstone), og et multiplayer online kamparena-spil (Heroes of the Storm) – ikke de spil, der efterspørges af kvindelige studerende, nødvendigvis, men ingen med ry, der ligner League of Legends, enten.

Niende klasse Claire Hofstra var blandt de mest entusiastiske respondenter, og Collins bad hende finde fire andre freshmen til at udfylde en Heroes of the Storm squad. Selvom spillet ligner i legestilen til League of Legends - den slags ting piger angiveligt ikke kan lide - nød niendeklasserne det så meget, at de fortsatte med at komme sammen og spille, også når sæsonen sluttede.

Fordelene for pigerne var mange. Julianna Reineks gik på sit første år på HB og bor en time væk fra skolen, og esports-holdet hjalp hende med at få venner. Kaila Morris, en anden førsteårsstuderende, der beskrev sig selv som "temmelig genert, "fandt hendes stemme som udsender under ligaens mesterskabskampe. Og Hofstra - en ivrig gamer, inden hun kom til HB -holdet - overvandt det gruppepres, hun følte på sin tidligere folkeskole for at opgive spil.

"Det hjalp mig med at holde fast i det, " sagde hun. "Jeg følte bestemt presset, bare fordi jeg er en pige, folk tager dig ikke rigtig seriøst."

Alle tre elever, der talte med Associated Press, planlægger at vende tilbage til esportsholdet i næste sæson, og de håber, at ligaen vil adoptere spil, der er endnu bedre målrettet dem og deres venner – Super Smash Bros og Splatoon er de store. De er stadig et par år tilbage fra at træffe beslutninger på college, men alle tre sagde også, at de ville overveje at spille kollegial e-sport, især hvis der er tale om et stipendium.

Det er et lille, men opmuntrende skridt til Collins, som er transkønnet og har følt sig skiftevis bedre forbundet og mere isoleret fra mennesker i deres eget liv på grund af videospil. Den måske mest hjertevarmende takeaway fra det første års esportsliga for Collins var, at den højeste klage fra elever var, at de ikke fik nok interaktion med børn fra andre skoler.

"Jeg var chokeret, " sagde Collins. "Det er ret utroligt.

"Spil kan bringe mennesker sammen. De kan bare sætte sig ned og begynde at spille sammen. Det er en smuk ting. Vi skal sørge for, at de systemer, vi har på plads, tilskynder til det i stedet for at afskrække det."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.