GateHouse, Gannett fusionerer for $ 1.4B, bygge avisgigant

To af de største amerikanske avisvirksomheder har aftalt at kombinere for cirka 1,4 milliarder dollars, skaber en ny branchegigant, der håber at klare krisen i printets tilbagegang gennem ren størrelse.

GateHouse Media, en hurtigt voksende kæde bakket op af et investeringsselskab, køber USA Today ejer Gannett, lovende at fremskynde en digital transformation, når læserne skifter online. Virksomhederne siger, at de er engagerede i "journalistisk ekspertise" - samtidig med at de reducerer omkostninger på $ 300 millioner hvert år.

Det resulterende selskab ville være det største amerikanske avisfirma langt, med et oplag på 8,7 mio. 7 millioner mere end det nye nr. 2, McClatchy, ifølge medieekspert Ken Doctor.

Lokale aviser, står over for den komplekse og dyre proces med at opbygge digitale virksomheder til at erstatte fald i trykte annoncer og oplag, har konsolideret sig vanvittigt de seneste år. Selvom aviser med nationale læserskarer som The New York Times og The Washington Post har haft succes med at tilføje digitale abonnenter, lokalaviser med lokale læsertal har det meget vanskeligere. Hundreder af sådanne papirer er lukket, og redaktioner har skåret job ned.

Ifølge en undersøgelse fra University of North Carolina, USA har mistet næsten 1, 800 lokalaviser siden 2004. Beskæftigelsesredaktionerne faldt med en fjerdedel fra 2008 til 2018, ifølge Pew Research, og fyringer er fortsat i år.

Både GateHouse og Gannett er kendt som købere af andre papirer. Bulking up lader virksomheder reducere omkostninger - via opsigelser fra nyhedsredaktioner og andre foranstaltninger - og centralisere driften. Det kombinerede selskab ville have mere end 260 dagblade i USA sammen med mere end 300 ugeblade.

Disse nedskæringer kan give ejerne "en pude af tid" til at finde ud af, hvordan de kan forbedre deres digitale forretninger, mangeårige brancheanalytiker Rick Edmonds fra Poynter Institute skrev søndag.

Men det er ikke noget universalmiddel. "Jeg tror ikke, bare ved at disse virksomheder fusionerer, de vil på en eller anden måde på magisk vis finde en ny forretningsmodel, gøre alt i orden og producere robust journalistik på lokalt plan, "Journalistprofessor Nancy Whitmore fra Butler University sagde. Stadig, en større, kombineret avisfirma kunne sælge flere nationale annoncer og øge deres annonceindtægter, hun sagde.

GateHouses ejer, Nye medier, tager ny gæld for at få handlen gennemført - et lån på 1,8 milliarder dollar fra private equity -firmaet Apollo Global Management. Det skal betales tilbage.

"Vi har hørt i årevis om herlighederne ved omkostningseffektivitet, "sagde professor ved Northeastern University Dan Kennedy, en fortaler for lokalt ejerskab for medier. Men det er uklart, baseret på tidligere mediefusioner, om disse besparelser vil gavne papirerne, dets medarbejdere eller deres læsere, han sagde.

Han spekulerer på, om kombinerede virksomheder foretager flere eller færre nedskæringer, end de ville have, hvis de var forblevet adskilte.

Flere eksperter sagde, at de ikke forventer, at justitsministeriet har et problem med aftalen, da de to virksomheder har papirer på forskellige markeder. Virksomhederne forventer, at den lukker i år.

Det kombinerede selskab ville tage Gannett -navnet og beholde sit hovedkvarter i Gannetts nuværende hjemsted for McLean, Virginia. GateHouses ejer New Media køber Gannett Co. for $ 12,06 pr. Andel i kontanter og aktier.

Konsolidering er ikke noget nyt for begge selskaber. Gannetts sidste store amerikanske printkøb var i 2016, da den købte papirer i Journal Media Group -kæden for $ 280 millioner, herunder Milwaukee Journal Sentinel og The Commercial Appeal i Memphis. Gannett ejer også dagblade i større byer som Detroit Free Press og Arizona Republic.

Dens nyere fusionsindsats har været uden succes. Det mislykkedes i et uopfordret bud på aviskæden Tribune. Gannett afværgede derefter et uønsket bud fra MNG Enterprises, bedre kendt som Digital First Media, en hedgefond-støttet mediegruppe med et skråstreg-ry for at skære job og lade papirer visne.

GateHouse, et lidt kendt navn for amerikanske læsere, kontrolleres også af et investeringsselskab, men det har ikke det samme skoldende ry som Digital First. Det ejes af den børsnoterede New Media Investment Group, som forvaltes af investeringsselskabet Fortress Investment Group. Fæstning, på tur, ejes af den japanske techgigant SoftBank. Gannett og New Media sagde mandag, at Fortress ikke længere vil administrere New Media efter 2021.

GateHouse er vokset hurtigt i de seneste år, og dens købstime inkluderer Palm Beach Post, købte sidste år for $ 49 millioner, og Austin American-Statesman, hvorpå det brugte $ 47,5 mio. Det udgiver 154 dagblade, mest i små og mellemstore byer.

Gannett -aktier tilføjede 29 cent, eller 2,7%, at lukke til $ 11.04. Nye medier lager tabt 81 cent, eller 7,6%, til $ 9,89.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.