GM elbiler kan betyde færre og lavere betalte job

Hvis amerikanske forbrugere nogensinde dropper brændstofbrændere til elektriske køretøjer, så er United Auto Workers fagforening i problemer.

Tusindvis af jobs på motor- og transmissionsanlæg i det industrielle Midtvesten ville være væk, erstattet af mindre arbejdsstyrker på knirkende rene, for det meste automatiserede fabrikker, der blander kemikalier til fremstilling af batterier.

Fagforeningen er meget opmærksom på denne mulighed, da den forhandler for fremtiden lige så meget som nutiden i kontraktforhandlinger med General Motors. I mellemtiden, mere end 49, 000 fagforeningsarbejdere strejker mod virksomheden og har lukket dens fabrikker de seneste seks dage.

GM CEO Mary Barra har lovet en "helt elektrisk fremtid, " med virksomheden, der gennemgår en smertefuld omstrukturering for delvist at rejse penge til at udvikle 20 elektriske modeller, som det planlægger at sælge på verdensplan inden 2023.

I kontraktforhandlingerne GM har tilbudt at bygge en batterifabrik til elbiler i Lordstown, Ohio, hvor virksomheden lukker et samlefabrik. Bilproducenten, ifølge en person, der blev orienteret om tilbuddet, ønsker, at anlægget skal drives af et joint venture eller et batteriselskab. Det ville være bemandet af langt færre fagforeningsarbejdere, som ville blive betalt mindre end de $30 i timen, som UAW-medlemmer tjener på samlebåndene, sagde personen, som ikke ønskede at blive identificeret, fordi kontraktoplysningerne er fortrolige.

For fagforeningen, at få den højeste løn i Lordstown er afgørende, fordi batterijob en dag kan erstatte mange af dem på GM's 10 amerikanske drivværksfabrikker, der nu beskæftiger mere end 10, 500 timelønnede. Også fagforeningens fremtid er på spil, som har mistet højtlønnede autojobs i løbet af de sidste 30 år, sagde Sam Abuelsamid, en analytiker for Navigant Research, der følger bilindustrien.

"Jeg kan se, hvorfor UAW ville afvise en sådan aftale, " sagde Abuelsamid. "At acceptere et lavere løntrin for ansatte i Lordstown eller enhver anden fabrik, hvor GM ønsker at gøre noget lignende, Jeg tror, ​​det ville være dumt for dem."

For virksomheden, imidlertid, de lavere lønninger er nødvendige for at holde omkostningerne konkurrencedygtige med andre bilproducenter, der vil udlicitere battericeller og pakke produktion til ikke-faglige fabrikker, der betaler mindre end UAW-lønnen, sagde Abuelsamid. GM skal også råde over udgifter, da det forsøger at sælge flere elektriske køretøjer, som nu er dyrere end dem, der drives af gas, han sagde.

Virksomheden vil ikke give detaljer om, hvor mange arbejdere der ville blive ansat på Lordstown -batterifabrikken, eller hvor meget de vil blive betalt. Men tallet vil ikke være i nærheden af ​​toplønnen på 30 $ i timen på samlefabrikken, som for to år siden beskæftigede 4, 500 mennesker, der fremstiller den kompakte bil Chevrolet Cruze.

Den eneste GM-fabrik, der kan sammenlignes med det, der bliver foreslået i Lordstown, ligger nu i Brownstown Township, Michigan. Omkring 100 UAW-arbejdere der tog battericeller fremstillet af LG Chem i det vestlige Michigan og kombinerede dem i pakker til Chevrolet Volt genopladelige gas-elektriske bil. Volt blev aflyst sidste forår, og nu laver 22 resterende arbejdere hybridbatteripakker og samler udstyr til autonome køretøjer.

I 2009, UAW gik med til en lavere løn på $15 til $17 i timen i Brownstown for at hjælpe med at få Volt i gang.

Selvom der er potentiale for vækst, hvis elbilsalget tager fart, og der er brug for flere batterier, ingen er sikre på, hvornår eller om det vil ske i USA. Få forudsiger, at Barras "helt elektriske fremtid" snart kommer, og Trump-administrationen har foreslået at rulle brændstoføkonomikravene tilbage.

Fuldt elektriske køretøjer udgør i øjeblikket omkring 1,5 % af salget af nye biler i USA, og LMC Automotive forudser, at det kun vil stige til 7,5 % i 2030. Prognosefirmaet ser ikke, at salget af elbiler rammer 50 % af markedet før i det mindste i 2049.

Globalt er det en anden historie. Navigant ser vækst fra lidt over 1 million salg sidste år til 6,5 millioner i 2025. Stigningen forventes på grund af statslige incitamenter og regler om brændstoføkonomi i Kina.

I øjeblikket, GM taber tusindvis på hver Chevy Bolt elbil, den sælger, og det har ikke været i stand til at masseproducere nok af dem til at få omkostningerne ned. Uden produktion af store mængder, det er svært at sænke prisen. At betale fuld fagforeningsløn i Lordstown ville presse omkostningerne op.

"Du kan ikke have en omkostningsmæssig ulempe på et marked, der er i sin vorden, " sagde Jeff Schuster, senior vicepræsident for LMC.

Selvom fagforeningen har succes med at få højere lønninger på batterifabrikker, motor- og transmissionjobs vil en dag begynde at forsvinde, sagde Abuelsamid. Han vurderer, at det kun vil tage 25% til 50% af den nuværende arbejdsstyrke i motorer og transmissioner at bygge battericeller, pakker og elektriske motorer. GM og andre kunne også blive ved med at outsource battericeller og pakker til ikke-unionsfabrikker, som GM gør nu for Bolt.

Om fagforeningen vil tage stilling til elbiler i denne runde af kontraktsamtaler skal vise sig. Det kan beslutte, at det ikke ønsker at skabe en lavere lønpræcedens, der kan sprede sig til Fiat Chrysler eller Ford. Men hvis det kan bevare sygesikringen og få lønforhøjelser, jobgarantier, mere overskudsdeling og en vej for vikarer til at gå på fuld tid, det kan sende spørgsmålet til fremtidige kontraktforhandlinger, siger Schuster.

"The ultimate path (to electric vehicles), in our opinion, is so far down the road that I'm not sure it has to be dealt with right now, " he said. "I don't know if it has to be the thing that holds up a deal at this stage."

Workers at the powertrain plants know their future is in the balance, said Tim O'Hara, president of the UAW local in Lordstown. He expects the union to try to protect as many higher-paying jobs as it can.

"It's been on a lot of people's minds about the electric future, " O'Hara said. "The goal is always to have the same kind of jobs with benefits and wages as you start out with."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.