Den britiske rejsegigant Thomas Cook står over for kollaps

Thomas Cooks 178-årige eksistens hang i en tråd i søndags, efter at det ikoniske britiske rejsefirma kæmpede for at finde yderligere private investeringer og nu er afhængig af en usandsynlig statslig redningspakke.

Operatøren sagde fredag, at den havde brug for 200 millioner pund (250 millioner dollars) ellers skulle stå for administration, som kan påvirke 600, 000 feriegæster og kræver Storbritanniens største hjemsendelse siden Anden Verdenskrig.

En kilde tæt på forhandlingerne sagde lørdag til AFP, at selskabet ikke havde formået at finde penge fra private investorer og ville kollapse, medmindre regeringen greb ind.

Men ministre vil næppe træde til på grund af bekymringer om den banebrydende operatørs levedygtighed på længere sigt, The Times rapporterede lørdag, efterlader det på kanten.

"Vi ved i morgen (søndag), om der er opnået enighed, " sagde kilden til AFP.

Firmaets kreditorer holdt et maratonmøde i søndags for at prøve at lave en aftale, med et bestyrelsesmøde, der afholdes senere.

Gruppen udsendte en sidste bøn til kreditorerne om at reducere efterspørgslen på £200 mio. eller omstrukturere gælden, som nu blev overvejet, ifølge Sky News.

Transportfunktionærforeningen, som repræsenterer medarbejdere i virksomheden, opfordrede regeringen til at redde firmaet.

"Virksomheden skal reddes uanset hvad, " sagde TSSA's generalsekretær, Manuel Cortes.

Shadow Business Secretary Rebecca Long Bailey opfordrede regeringen til at træde til ved at "tage en aktiepost for at undgå denne krise".

Udenrigsminister Dominic Raab lovede de berørte turister, at de ikke ville ende med at sidde fast i udlandet.

"Jeg kan forsikre folk om, at i værste fald, beredskabsplanlægningen er til for, at folk undgår at blive strandet, " fortalte han BBC's Andrew Marr Show.

To år siden, sammenbruddet af Monarch Airlines fik den britiske regering til at træffe nødforanstaltninger for at returnere 110, 000 strandede passagerer, koster skatteyderne omkring 60 millioner pund på at leje fly.

Regeringen på det tidspunkt beskrev det som Storbritanniens "største fredstidsrepatriering nogensinde".

Job trussel

Men feriegæster meldte allerede om problemer, med gæster på et hotel i Tunesien, der skyldte penge af Thomas Cook, der blev bedt om ekstra penge, før de fik lov til at forlade, ifølge en turist interviewet af AFP.

"Efter en time forlod de hotellet og er i øjeblikket i lufthavnen, " sagde en talsmand for det tunesiske indenrigsministerium.

Koncernens aktiviteter ville ophøre øjeblikkeligt i tilfælde af konkurs, tvinger sine rejsebureauer til at lukke, grundstødning sine fly og forlader gruppens 22, 000 globale medarbejdere—9, 000 af dem er i Storbritannien - uden arbejde.

Kinesisk jævnaldrende Fosun, som allerede var den største aktionær i Thomas Cook, aftalte i sidste måned at indsprøjte 450 millioner pund i virksomheden som en del af en indledende redningspakke på 900 millioner pund.

Til gengæld, det Hongkong-noterede konglomerat erhvervede en 75 procent af aktierne i Thomas Cooks rejseafdeling og 25 procent af dets flyselskab.

Thomas Cook i maj afslørede, at tabene i første halvår steg på grund af en større nedskrivning, delvist forårsaget af Brexit-usikkerhed, der forsinkede sommerferiebestillinger. Gruppen, som har omkring 600 butikker i hele Storbritannien, er også kommet under pres fra hård onlinekonkurrence.

Snedkermester Thomas Cook oprettede rejsefirmaet i 1841 for at transportere afholdenhedstilhængere med tog mellem britiske byer.

Det begyndte snart at arrangere udenlandsrejser, som den første operatør til at tage britiske rejsende med på eskorterede besøg i Europa i 1855, til USA i 1866 og på en jordomrejse i 1872.

Virksomheden var også en pioner inden for at introducere "cirkulær seddel" - produkter, der senere skulle blive rejsechecks.

Det har nu en årlig omsætning på £9 milliarder, betjener 19 millioner kunder i 16 lande.

© 2019 AFP