Team finder fejl, der kan påvirke mere end 100 videnskabelige undersøgelser

Et hold forskere ved University of Hawaii i Mānoa stødte på en opdagelse, de aldrig havde til hensigt at afsløre, da en kandidatstuderende forsøgte at verificere beregnede data lige før offentliggørelsen af ​​en undersøgelse, der involverede cyanobakterielle naturlige produkter, der hæmmer cancercellevækst. I stedet for at bekræfte resultater, han og hans professorer fandt en fejl i et veltilpasset computerprogram, som kunne have indflydelse på mere end 100 offentliggjorte undersøgelser, der citerer det originale papir.

Fejlen involverer en almindelig nuklear magnetisk resonans (NMR) beregning. Kandidatstuderende Yuheng Luo forsøgte at verificere resultaterne af kemiprofessor Philip Williams' gruppe som en del af vores igangværende samarbejde. Luo indså, at resultaterne af beregningen afhang af computerens operativsystem, dvs. Mac OS, Windows og Linux ville returnere forskellige resultater. Han rapporterede fejlen til sin rådgiver, kemi Adjunkt Rui Sun.

"Vi var overraskede over at se de første resultater, da resultaterne af beregningen udelukkende skal afhænge af kemien i stedet for computerens operativsystem, " sagde Sun. "Vi begyndte at sammenligne resultater opnået fra forskellige operativsystemer for at finde kilden til fejlene. Det viste sig, at der er en fejl i koden, der kompromitterer resultaterne af beregningen på visse operativsystemer."

"Undersøgelser, der brugte den originale kode til NMR-beregninger, kunne sandsynligvis være forkerte, " sagde Luo. "Fordi de fleste forskere ikke inkluderede den type operativsystem, de brugte, der er ingen nem måde at vide, om deres resultater blev påvirket af denne fejl."

Sun arbejdede på en løsning til kildekoden. Han og Williams nåede ud til forfatterne af den oprindelige undersøgelse for at advare dem. Disse forskere opfordrede UH Mānoa-professorerne til at offentliggøre deres resultater.

"De støttede vores arbejde, " sagde Williams. "Mens fejlen ikke forårsagede en massiv afvigelse, det kunne potentielt have haft store effekter på undersøgelser baseret på den oprindelige. Hvis vi prøver at finde et lægemiddel til at bekæmpe kræft, vi er muligvis på vej ned ad en vej, der afviger fra de nøjagtige data."

De hundredvis af linjer med fejlrettet kode og holdets resultater blev offentliggjort denne måned i Økologiske bogstaver .

Forskerne understregede, at det er præcis sådan, den videnskabelige proces fungerer.

"Videnskab, gjort godt, er en kollaborativ selvkorrigerende process fra observation til test af forudsigelser baseret på en hypotese, til verifikation af andre resultater af det videnskabelige samfund, " sagde Williams.