Sundar Pichai træder ind i en kæmpe rolle som Alphabet CEO

Overtager tøjlerne som administrerende direktør for Googles moderselskab Alphabet, den bløde tale, Indisk-fødte Sundar Pichai står over for et væld af udfordringer hos en af ​​verdens mest værdifulde virksomheder, som er blevet belejret af aktivister og politiske ledere.

Den 47-årige Pichai, som vil forblive som Googles administrerende direktør udover at tiltræde den nye stilling, ses som en stabil indflydelse på et tidspunkt, hvor Silicon Valley-titanen står over for et angreb fra regulatorer og andre.

Flytningen kommer, da Googles medstiftere Larry Page og Sergey Brin går væk fra deres roller i det firma, de grundlagde for to årtier siden i en californisk garage.

Pichai tager over fra Page som administrerende direktør for Alphabet, som omfatter Google såvel som enheder, der fokuserer på dets "andre væddemål" på områder, herunder selvkørende biler, biovidenskab og en række "moonshot"-projekter.

Født i den sydlige Indien by Chennai, Pichai studerede ingeniør ved Indian Institute of Technology (IIT) i Kharagpur, før han tog til USA.

Efter at have forladt Indien, han tog en grad i ingeniør- og materialevidenskab ved Stanford University og en mastergrad i forretningsadministration ved Wharton School ved University of Pennsylvania.

"Han er meget intelligent, meget dygtig, virker meget lavmælt og tempereret, " sagde Bob O'Donnell, chefanalytiker hos Technalysis Research.

"Jeg vil tro, at han er en beroligende kraft generelt, men han er nødt til at tackle nogle af disse problemer."

hadefulde ytringer, chikane, privatliv

Kendt for sine Lanvin sneakers og afslappede stil, Sundar træder ind i sin nye rolle som antitrust-håndhævere i Washington, Bruxelles og andre steder skærper deres undersøgelse af Google, som er internettets dominerende søgemaskine og også skaberen af ​​det førende Android-mobilstyresystem.

Virksomheden har også været i trådkorset over, hvordan den håndterer "hate speech" og ekstremistisk indhold spredt online, og hvordan den håndterer børns privatliv på sin YouTube-videotjeneste.

For nylig, dets ansatte har organiseret sig for at protestere mod, hvad nogle hævdede var mangel på handling mod seksuel chikane fra ledere, samt Googles forbindelser med det amerikanske militær og grænsesikkerhedsmyndigheder.

Da Google droppede at byde på en massiv militær cloud computing-kontrakt, det blev kritiseret for at være upatriotisk, og Pichai så ud til at lette spændingerne med et hegnsbesøg med præsident Donald Trump.

december sidste år, Pichai holdt sig rolig, mens han vidnede i Kongressen, da han parerede amerikanske lovgivere over klager over politisk skævhed og påtrængende dataindsamling.

"Vi bygger vores produkter på en neutral måde, " sagde Pichai i en ordveksling.

At udfylde et tomrum

"Hans temperament virker meget roligt og afmålt, men jeg tror ikke, det er grunden til, at han får topplaceringen, " sagde Avi Greengart, af forskningskonsulentfirmaet Techsponential.

Greengart sagde, at Pichai blev udvalgt til at være det offentlige ansigt for den større virksomhed med Page og Brin, der forsvandt i baggrunden.

"Når de store teknologivirksomheder kommer i trådene, du har brug for en, der er villig til at sidde på det sæde, og jeg tror ikke, at Sergey og Larry var så interesserede. " han sagde.

Greengart sagde, at det at sætte Pichai i spidsen for både Alphabet og Google kan være en anerkendelse af, at omorganiseringen i 2015 var en fejltagelse, og at de forskellige operationer skal integreres tættere.

"Jeg forstår ikke alfabetets struktur, " sagde Greengart. "Der er teknologiplatforme (inden for Alphabet), der skal arbejde sammen."

Analytikeren tilføjede, at Pichai har været effektiv til at hjælpe Googles hardwareindsats, især med dets digitale hjemmeprodukter, hvilket kunne hjælpe med at reducere dens afhængighed af online annoncering.

"Det synes klart, at hardware-endepunkter er en stor del af hans Google-strategi, " han sagde.

Patrick Moorhead fra Moor Insights &Strategy sagde, at det er for tidligt at vide, om Pichai er klar til opgaven hos Alphabet.

Han sagde, at Pichais prioriteter burde være "at tage fat på de massive privatlivsudfordringer drevet af den nuværende reklamemodel... for at forsvare at blive brudt op af regulatorer og endelig, finde ikke-reklamevirksomheder til at vokse."

En indisk 'eksport'

Pichai's low-key style has kept him out of the public limelight. With interests in football and cricket, he is married to a fellow IIT student, Anjali Pichai, with whom he has two children.

He joins a long list of India-born CEOs of major global companies.

Among the most notable are Hyderabad-born Satya Nadella of Microsoft, Rajeev Suri of Nokia, Shantanu Narayen of Adobe and, until her departure last year, Indra Nooyi at PepsiCo.

Manu Kumar Jain, the Indian-born vice president of Chinese tech firm Xiaomi, welcomed the news.

"From learning alphabets in Jawahar Vidyalaya to leading "#Alphabet", one of the most valued tech companies. Congratulations @sundarpichai. You are an inspiration to all, " Jain tweeted.

Indian billionaire Anand Mahindra, whose business empire spans everything from cars to real estate, congratulated Pichai, joking that India's "most robust export product is probably the 'Global CEO.'"

© 2019 AFP