Microsofts Activision Blizzard-aftale bliver gennemgået globalt

Microsofts plan om at købe videospilsgiganten Activision Blizzard for 68,7 milliarder dollar kan få store konsekvenser for spilindustrien og forvandle Xbox-producenten til noget som Netflix til videospil ved at give den kontrol over mange flere populære titler.

Men for at komme til det næste niveau skal Microsoft først overleve en byge af regeringsforespørgsler fra New Zealand til Brasilien og fra amerikanske tilsynsmyndigheder opmuntret af præsident Joe Biden for at styrke deres håndhævelse af antitrustlovgivningen.

I Det Forenede Kongerige truede regulatorer torsdag med at eskalere deres undersøgelse, medmindre begge virksomheder kommer med forslag inden for fem dage for at lette konkurrenceproblemer. Mere end syv måneder efter, at Microsoft annoncerede aftalen, er det kun Saudi-Arabien, der har godkendt den.

"Et voksende antal lande udsætter store globale transaktioner for en dybere undersøgelse," sagde William Kovacic, en tidligere formand for den fem-medlemmer amerikanske Federal Trade Commission. "Mange af de jurisdiktioner, der udøver denne kontrol, er betydelige økonomier og kan ikke afvises."

Microsoft har været udsat for kartelkontrol før, især for mere end to årtier siden, da en føderal dommer beordrede dets opløsning efter virksomhedens konkurrencebegrænsende handlinger relateret til dets dominerende Windows-software. Den dom blev omstødt efter appel, selvom retten pålagde virksomheden andre, mindre drastiske, sanktioner.

I de senere år er Microsoft dog stort set sluppet for det mere intense regulatoriske tilbageslag, som deres Big Tech-rivaler som Amazon, Google og Facebooks moderselskab Meta har udholdt. Men selve størrelsen af ​​Activision Blizzard-fusionen har tiltrukket sig global opmærksomhed.

Handlen med kontanter er indstillet til at blive den største i teknologiindustriens historie. Det ville give Microsoft, der producerer Xbox-konsollen og spilsystemet, kontrol over populære spilfranchiser som Call of Duty, World of Warcraft og Candy Crush. Der er også en voksende fornemmelse af, at tidligere gennemgang af Big Tech-fusioner var for slap – som da Facebook købte Instagram i 2012 og WhatsApp i 2014.

"Tilsammen betyder det, at den slags indrømmelser, du bliver nødt til at give, bliver sværere," sagde Kovacic.

Muligheden for, at Microsoft får kontrol over Call of Duty, har været særligt bekymrende for Sony, producenten af ​​PlayStation-konsollen, der konkurrerer med Microsofts Xbox. I et brev til brasilianske tilsynsmyndigheder fremhævede Sony Call of Duty som et "essentielt" spil - en blockbuster så populær og indgroet, at det ville være umuligt for en konkurrent at udvikle et konkurrerende produkt, selvom de havde budgettet til det.

Den britiske vagthunds foreløbige undersøgelse rejste lignende bekymringer. Det sagde, at Microsofts kontrol over populære Activision Blizzard-spil gav anledning til bekymring for, at aftalen ville skade rivaler inden for multi-game abonnementstjenester og cloud-spilmarkedet.

En løsning kunne være et forlig, hvor Microsoft accepterer at sikre, at konsolproducerende rivaler som Sony eller Nintendo ikke bliver afskåret fra populære Activision Blizzard-spil. Microsoft har allerede offentligt signaleret sin åbenhed over for dette koncept.

Microsofts præsident, Brad Smith, har sagt, at virksomheden har forpligtet sig over for Sony til at gøre Activision-spil som Call of Duty "tilgængelige på PlayStation ud over den eksisterende aftale og ind i fremtiden" - selvom mange er skeptiske over for, hvor længe disse løfter ville vare, hvis de ikke blev indført. regulatoriske samtykkedekreter.

På den anden side har Microsoft også et meget bedre omdømme i Washington, end det gjorde i 2000. Det "ses som mere fornuftigt og fornuftigt" i spørgsmål som databeskyttelse, sagde Kovacic.

Microsoft har også arbejdet på at vinde skeptikere i USA, startende med en fagforening, der har forsøgt at organisere Activision Blizzard-medarbejdere. Demokratiske lovgivere har også udtrykt bekymring over påstande om Activisions giftige arbejdspladskultur for kvinder, hvilket førte til arbejdsnedlæggelser sidste år samt diskriminationssager anlagt af Californien og føderale borgerrettighedshåndhævere.

I marts udsendte Communications Workers of America en opfordring til at søge hårdere tilsyn med aftalen fra det amerikanske justitsministerium, FTC og statsadvokaterne. Men et brev fra fagforeningen til FTC den 30. juni sagde, at det havde skiftet til at støtte aftalen, efter at Microsoft gik med til "at sikre, at arbejderne i Activision Blizzard har en klar vej til kollektive forhandlinger."

Spil repræsenterer en voksende del af Microsofts forretning på trods af virksomhedens bestræbelser på at fremstille sig selv og Activision Blizzard som "små spillere i et stærkt fragmenteret udgivelsesområde", ifølge et dokument indleveret til New Zealands Commerce Commission.

I 2021 brugte Microsoft 7,5 milliarder dollars på at erhverve ZeniMax Media, moderselskabet til videospilsudgiveren Bethesda Softworks, som står bag populære videospil The Elder Scrolls, Doom og Fallout. Microsofts ejendomme omfatter også hitspillet Minecraft, efter at det købte det svenske spilstudie Mojang for 2,5 milliarder dollars i 2014.

Teknikgiganten Redmond, Washington, har sagt, at spilopkøbene vil hjælpe med at styrke deres Xbox Game Pass-spilabonnementstjeneste og dets mobiltilbud, især fra Activision Blizzards King-afdeling, som laver Candy Crush.

Den hollandske spiludvikler Rami Ismail sagde, at Microsofts abonnementsbaserede tjeneste hidtil har været positivt for mindre spilstudier, der forsøger at få deres indhold til brugerne. Men han er usikker på de langsigtede konsekvenser af fusionen.

"Xbox Game Pass som produkt har været rigtig godt til at få interessante, kreative spil finansieret, som måske ikke har den normale markedsrækkevidde til at være succesrige," sagde Ismail. "På den anden side, efterhånden som magten konsolideres, er der mindre incitament til at gøre sådan noget."

Microsofts rivaler konsoliderer sig også. Sony lukkede i juli en aftale på $3,6 milliarder om at købe Bungie Inc., producent af den populære spilfranchise Destiny og den oprindelige udvikler af Xbox-ejede Halo. Take-Two Interactive, producent af Grand Theft Auto og Red Dead Redemption, gennemførte i maj en handel på 12,7 milliarder dollar om at erhverve mobilspilselskabet Zynga, producent af FarmVille og Words With Friends. + Udforsk yderligere

Microsofts Activision Blizzard-bud står over for britisk antitrust-undersøgelse

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.