Uber-filer:Hvordan Verdensbank-sponsoreret forskning om køn tegnede virksomheden i et positivt lys

Det nylige læk af 124.000 fortrolige Uber-dokumenter har kastet lys over nogle af de etisk tvivlsomme aktiviteter, der uden tvivl har været med til at sætte skub i køreturfirmaets globale fremgang. Blandt påstande om lovbrud og hemmelig lobbyvirksomhed fra regeringspersoner viser "Uber-filerne", at virksomheden betalte akademikere for at producere forskning om virksomheden - ofte skrevet sammen med Ubers egne medarbejdere. Selvom det selvfølgelig ikke er ulovligt, rejser dette spørgsmål om akademikeres og forskningens rolle i virksomhedslobbying.

Filerne og beskederne, lækket til The Guardian, ser ud til at vise, at Uber brugte denne forskning til at skubbe en positiv fortælling om virksomheden og til at argumentere imod regulering. En undersøgelse offentliggjort i 2016, skrevet sammen med en Uber-medarbejder, foreslog, at Uber gav fattige unge i Frankrig en måde at undslippe arbejdsløshed. Den fandt, at denne gruppe ville blive "meget sårbar", hvis der blev truffet foranstaltninger mod chauffører, der overtrådte licensreglerne.

Rigoriteten, uafhængigheden og brugen af ​​forskning som denne er blevet sat i tvivl af transporteksperter som Hubert Horan og af nogle akademikere. Et andet papir udgivet i 2016, igen medforfattet af en Uber-medarbejder, hyldede Ubers fleksibilitet og indtjeningsfordele til chauffører i USA. En analyse fra 2018 af denne undersøgelse fandt beviser på "prøvebias, ledende spørgsmål, selektiv rapportering af resultater og en overvurdering af chaufførens indtjening."

Et aspekt, der er blevet overset i dækningen af ​​Uber-filerne, er forskningens rolle om ligestilling mellem kønnene. Dette omfatter arbejde, som Uber har udført med International Finance Corporation (IFC), en del af Verdensbankgruppen, verdens største og mest indflydelsesrige udviklingsinstitution.

Jeg har forsket i Verdensbankens kønsinitiativer i over 20 år. I 2009 offentliggjorde jeg en tidlig analyse af, hvordan IFC udgjorde en deregulering af arbejdsmarkedet som gavnlig for kvinders ligestilling. Siden da er jeg blevet mere og mere bekymret over, hvordan IFC har samarbejdet med virksomheder i bestemte sektorer for at producere forskning om ligestilling, herunder forskning, der argumenterer for, at deregulering af arbejdsmarkeder gavner kvinder.

Forskere er uenige om, hvorvidt deregulering af arbejdsmarkedet øger ligestillingen mellem kønnene. En uafhængig undersøgelse af arbejdsmarkedets fleksibilitet og kvinders beskæftigelse, udarbejdet for Verdensbankens kønsenhed af økonomen Jill Rubery, fandt, at beviser for, at deregulering gavnede kvinder var "relativt tynde", "hverken væsentlige eller altid robuste." Rubery opfordrede til en tilgang, der undersøgte virkningerne af specifikke reguleringer (såsom beskæftigelsesbeskyttelse, mindsteløn, fagforening og kollektive forhandlinger) på kvindelige arbejdere. Der er også produceret anden forskning om dette emne, hvoraf nogle er sponsoreret af virksomheder, der vil nyde godt af deregulering.

Uber er et eksempel. I 2018 samarbejdede IFC med Uber om forskningsrapporten Driving toward Equality:Women, Ride-Hailing, and the Sharing Economy. IFC-rapporter har også udråbt mine- og forsikringssektoren som pionerer for kvinders empowerment, især i det globale syd. Sådan forskning udvisker grænsen mellem virksomhedslobbying og uafhængig forskning om juridiske og politiske rammer for at opnå lighed.

Dette betyder noget, fordi Verdensbankgruppen har stor indflydelse på international udvikling. I bankens 2021-gennemgang af sin kønsstrategi identificerede udviklingspartnere "Bankgruppen som producerende og bidragende til vigtig forskning til støtte for ligestilling, som de brugte til at informere om deres egne holdninger." Udviklingseksperter fra det svenske agentur for internationalt udviklingssamarbejde og Global Affairs Canada, interviewet til 2021-gennemgangen, nævnte "værdifulde IFC-produkter og -initiativer", herunder Driving toward Equality-rapporten. Resultater fra Uber-støttet forskning vil være registreret hos nøgleudviklingsaktører i denne sektor.

Kører mod deregulering

IFC's rapport med Uber, illustreret med glansbilleder af kvindelige chauffører og ryttere, beskrev ride-hailing som "en pioner inden for den moderne deleøkonomi", der kunne forbedre kvinders begrænsede mobilitet. Kvindelige chauffører kunne jonglere med børnepasningsansvaret, mens de tjener indkomst og bliver økonomisk uafhængige. Kvindelige passagerer kunne opfylde komplekse transportbehov med børn.

Rapporten brugte chauffør- og passagerdata fra Uber til at undersøge, hvordan kvinder og mænd bruger virksomhedens tjenester. Det omfattede også original forskning (undersøgelser og interviews) i seks casestudielande. Denne forskning blev foretaget af IFC og Accenture, en konsulent- og informationsteknologiservicevirksomhed.

I en erklæring til The Conversation bemærkede IFC Ubers vilje til at afsløre kønsspecifikke data:"Partnerskaber med platforme som Uber tilbyder en unik mulighed for at afsløre data, som ellers ikke ville være offentligt tilgængelige, data der er kritiske, hvis barriererne mellem kvinder og mænd skal lukkes."

Anerkendelserne i rapporten noterer finansielle bidrag fra Uber og finansiering fra IFC. Barney Harford, Ubers daværende driftsdirektør, skrev forordet og udtrykte stolthed over, at virksomheden for nylig havde passeret en vigtig milepæl på en million kvindelige chauffører:"At køre med Uber giver kvinder fleksibilitet, hvilket giver dem mulighed for at balancere deres arbejde med andre ansvarsområder og forpligtelser, de har."

Rapporten indeholdt ansvarsfraskrivelsen om, at den "ikke undersøger offentlig politik eller lovgivningsmæssige rammer, der hindrer eller fremmer deleøkonomiske modeller." IFC fortalte The Conversation, at dette var vigtigt at inkludere på grund af "igangværende retssager på det tidspunkt relateret til definitionen af ​​medarbejdere, iværksættere og uafhængige kontrahenter."

Alligevel advarede den om, at barrierer for chauffører at komme ind i sektoren var en udfordring, der skulle overvindes, hvis kvinders muligheder for empowerment skulle realiseres. De anførte barrierer omfattede krav om kommercielle licenser for at køre på platformen. Dette krav – almindeligt i mange lande, herunder Storbritannien – udgjorde en direkte udfordring for Ubers ekspansionsplaner.

Rapporten anbefalede også, at ride-haiing virksomheder "samarbejder med finansielle institutioner for at udvikle forsikrings-, pensions- og pensionsprodukter skræddersyet til uafhængige entreprenører." Uber har længe modstået juridisk pres for at klassificere chauffører som ansatte. I de fleste lande har medarbejdere ret til bedre ydelser, såsom barsel og sygeorlov, end uafhængige entreprenører. IFC's rapport brugte Ubers foretrukne rammer - af chauffører som entreprenører, ikke ansatte - til trods for at de hævdede ikke at tage stilling til sådanne regulatoriske spørgsmål.

Som yderligere bevis på, at IFC gentog virksomhedens fortællinger om Ubers fordele, citerer rapporten flere af de akademiske artikler, som Uber-filerne identificerede som knyttet til virksomhedslobbying. Dette inkluderer en – medforfatter af to Uber-ansatte – som hævder, at Uber skaber milliarder i forbrugervelfærdsydelser. Et modargument fra transportøkonom Horan undersøger Ubers tab og den uholdbare brug af investorpenge til at subsidiere forlystelser.

IFC fortalte til The Conversation, at resultaterne fra det papir (om fordelene ved forbedret mobilitet og jobadgang for kvinder) blev bekræftet i en separat undersøgelse, den udførte med en ride-hilling platform i Sri Lanka. IFC sagde, at det ikke er korrekt at sige, at rapporten med Uber var rettet mod at understøtte en organisations virksomhedsfortælling.

Ubers kønsvirkelighed

Ud over at give argumenter imod regulering er disse virksomhedssponsorerede resultater også materiale, som Uber kan bruge til at imødegå sit eget negative omdømme på ligestillingsområdet.

Uber blev berygtet for sin påståede sexistiske arbejdspladskultur, efter at en tidligere medarbejder påstod seksuel chikane i virksomheden i et blogindlæg fra 2017. En igangværende retssag hævder også, at Uber har undladt at håndtere passagerernes rapporter om chikane og overfald, herunder voldtægt, kidnapning og stalking.

I et forsøg på at tage afstand fra sådanne påstande, reviderede Uber sin virksomhedskultur og begyndte at udgive rapporter om sikkerhed i 2019. Det samarbejdede også med den USA-baserede anti-seksuelle voldsorganisation RAINN for at producere kurser om "de bedste måder at respektere andre på, mens de kører og kører med Uber."

Partnerskab med IFC og Verdensbanken giver legitimitet, uanset hvor tvivlsom det end er, til Ubers egen fortælling om dets ligestillingsoplysninger og forretningsmodel. Dette partnerskab bør gøre os opmærksomme på at tage virksomhedernes sponsorering af køns- og udviklingsforskning langt mere alvorligt, og det er afgørende, at sætte spørgsmålstegn ved Verdensbankens arbejde med virksomheder, især når rapporter anbefaler deregulering, som vil gavne disse virksomheder. + Udforsk yderligere

Hollandsk domstol:Uber-chauffører omfattet af taxakontrakt

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.