Fordel og ulempe ved kerneenergi

Kernekraft er en kontroversiel energikilde, der har både unikke fordele og ulemper. Energi skabes gennem nuklear fission ved hjælp af uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Store mængder kinetisk energi produceres under denne proces og omdannes til elektricitet. Nuclear Regulatory Commission fører tilsyn med atomkraftindustrien i USA.

Miljøpåvirkninger

Kernekraft har en anden form for miljøpåvirkning end andre energikilder. Unormale hændelser ved atomkraftværker, såsom frigivelse af radioaktivt materiale efter et skadeligt jordskælv, kan have alvorlige konsekvenser for miljøet. Omfattende backup systemer og moderne teknologi kan reducere chancen for, at disse hændelser sker. Det producerede affald er afladet, radioaktivt brugt brændsel på højt niveau og radioaktivt affald af lavt til mellemniveau. Et moderne atomkraftværk producerer ca. 1.050 kubikmeter komprimeret affald om året. sammenligne dette med en 1000 megawatt kulfabrik, der sender omkring 24.250 tons kvælstofoxider og 48.500 tons svovloxider til atmosfæren hvert år.

Sikkerhedsspørgsmål

Kernkraftværker skal beskyttes grundigt fra terrorangreb. Stolte brændstænger kan potentielt bruges til at lave en "snavset bombe." Et flyangreb på en plante kunne frigive radioaktivt materiale. Brug af atomkraft kan dog hjælpe et land med at reducere afhængigheden af ​​eksterne brændstofkilder og undgå nationale sikkerhedstrusler og økonomiske problemer, hvis disse brændstofkilder bliver utilgængelige.

Kernekraftværker har høje opstartsomkostninger. Planter skal investere kraftigt i indeslutningssystemer og nødplaner. Omfattende backup systemer skal bygges og beredskabsplaner skal udvikles til at håndtere den sjældne trussel om kernemeltdown. Omkostningerne til et atomkraftværks fremtidige nedlukning skal også betragtes og finansieres. På trods af disse omkostninger er uran, der anvendes til atomkraftværker, en stærkt koncentreret energikilde, der transporteres nemt.

Affaldsopbevaring

Radioaktivt affald skal placeres i langvarige lagringssystemer. Brugte brændstofstænger udsender farlig radioaktivitet, der langsomt falder med tiden gennem radioaktivt henfald. De Forenede Stater har ingen permanent anlæg til atomaffald på højt niveau, så brugt brændsel opbevares ofte i steder nær atomkraftværker.