Forskere opdager nøglefaktorer i, hvordan nogle alger udnytter solenergi

Forskere ved Okinawa Institut for Videnskab og Teknologi (OIST) har identificeret flere nøglefaktorer, der kan være med til at forklare, hvorfor nogle arter af alger er exceptionelle til at udnytte energien fra sollys.

Alger, som er en mangfoldig gruppe af vandlevende organismer, er utroligt effektive til at omdanne sollys til kemisk energi, som de bruger til vækst og reproduktion. Denne proces, kendt som fotosyntese, er afgørende for livet på Jorden, da den genererer ilt og fjerner kuldioxid fra atmosfæren.

I deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet *Scientific Reports*, sammenlignede OIST-forskerne stammer fra ni forskellige arter af *Nannochloropsis*, en slægt af bittesmå encellede alger, og opdagede betydelige variationer i deres fotosyntetiske evner.

Gennem en kombination af avancerede billeddannelsesteknikker og molekylær analyse fandt forskerne ud af, at arter, der var særligt gode til fotosyntese, generelt udviste højere niveauer af kloroplaster, som er de organeller, der er ansvarlige for fotosyntesen. Disse alger havde også tyndere cellevægge, hvilket muliggjorde mere effektiv absorption af lysenergi.

Desuden fandt forskerne ud af, at de mest fotosyntetisk effektive *Nannochloropsis*-arter udviste høje niveauer af et specifikt pigment kaldet "fucoxanthin", som hjælper alger med at fange og udnytte lys med lav intensitet, som det der findes dybt i havet. Dette tyder på, at fucoxanthin kan spille en afgørende rolle i overlevelsen af ​​disse alger i svagt lys miljøer, såsom dybt vand eller tæt skyggefulde områder.

"Ved at identificere disse nøgletræk, der bidrager til høj fotosyntetisk effektivitet, har vi fået ny indsigt i det indviklede samspil mellem strukturen, funktionen og fysiologien af ​​forskellige *Nannochloropsis* arter," sagde Dr. Keisuke Iwai, hovedforfatter af undersøgelsen og en forsker ved OIST Marine Genomics Unit.

"Denne forskning kan have vidtrækkende konsekvenser for bioteknologiske anvendelser og dyrkning af alger, som lover meget som en bæredygtig kilde til biobrændstof, fødevarer og andre værdifulde forbindelser," tilføjede han.

At forstå, hvordan alger udnytter lysenergi, er afgørende for at forbedre effektiviteten af ​​algedyrkning og deres potentielle brug som en vedvarende energikilde. Resultaterne fra OIST-undersøgelsen danner grundlag for fremtidig forskning i at frigøre det fulde potentiale af disse mikroskopiske kraftcentre.