På hegnet:Ny forskning udnytter ranchers ekspertise i at leve med kødædere

De siger, at gode hegn gør gode naboer, hvilket især gælder, når man deler plads med grå ulve og grizzlybjørne.

På steder som Wyoming og Idaho har ranchere lært praktiske hegnsstrategier for at hjælpe med at reducere skæbnesvangre møder mellem sultne dyreliv, sårbare husdyr og værdifulde produkter. Forskere ved Utah State University lærer at drage fordel af denne hårdt tilkæmpede viden, ifølge ny forskning.

"Forskning om vildt hegn mangler ofte viden på jorden," sagde Julie Young fra Department of Wildland Resources and Ecology Center i Quinney College of Natural Resources. "Vi ønskede at reducere omkostningerne og den sociale byrde ved at leve med genoprettede dyrelivspopulationer, men vi havde brug for input fra ranchere for at gøre det."

I betragtning af alle mulige muligheder for hegnsmateriale, placering og logistik, ønskede teamet at fokusere på strategier, der havde den bedste chance for succes. De henvendte sig til rancherne, som har arbejdet i årtier i "skyttegravene" af konflikter om vilde dyr for at hjælpe.

Young organiserede en gruppe, der omfattede husdyrproducenter, naturressourceforvaltere og universitetsbaserede forskere. De mødtes i fire måneder - tidligt om morgenen for at imødekomme producenternes crack-of-dawn-planer. Deltagerne blev udsat for virkeligheden af ​​hegnsdesign og overvejelser på tværs af forskellige skalaer:fra hobbyfarme til beskyttelse af frugthaver og bigårde til store ko-kalve-operationer. Forskerne lærte om reguleringsmæssige implikationer og forhindringer for hegn på visse markområder, hvilket informerede om, hvordan de tænkte på adoption og det praktiske i deres forskning.

Da forskningsprojektet begyndte at tage form, tog de planen tilbage til rancherne for at få feedback.

"Vores originale design så kun på effektiviteten af ​​hegnsdesign til at forhindre konflikter med landbrug eller husdyr. Bekymringer om menneskers sikkerhed var noget, vi oprindeligt overså," sagde Rae Nickerson, medforfatter til forskningen og en ph.d. studerende i Department of Wildland Resources and Ecology Center.

Men hegnsprojekter er ofte placeret i nærheden af ​​gårdområder, erfarede forskerne, og menneskelig sikkerhed var et vigtigt emne for gruppen.

"Nogle af de nye ting, vi lærte af processen, krævede fleksibilitet i processen," sagde Nickerson. "But it offered a unique way to prioritize our approach. It really took advantage of a diverse set of knowledge and experience."

Researchers involved in creating preventative strategies for wildlife often view the issue from the perspective of the ecology of carnivores, but that's not the sole priority of most producers. The researchers learned that they needed to integrate not just how and where fences were effective, but also how to make funding opportunities and paperwork more flexible for the producers. Ranching operations near increasing populations of large carnivores need information quickly, they said, before problems get out of control.

The group also planned strategies to get the word out about what ended up working, once the research was complete.

"Often the most promising and innovative tools aren't circulated to managers and ranchers because they aren't recorded or widely shared," Young said. "The people who discover new and innovative tools to keep wildlife predators separate from livestock, grain storage and beehives often don't have good ways to communicate their successes to others."

Word-of-mouth can work, she said, but many of these folks are geographically separated from other producers confronted with the very same challenges. The team's research will continue to look at the efficacy of using non-lethal tools to reduce wildlife conflicts and ways to disseminate best practices to more livestock owners.

The research is published in Frontiers in Conservation Science . + Udforsk yderligere

Cattle grazing with virtual fencing shows potential to create wildfire fuel breaks, study finds