Freak blast eller smag af fremtiden? Franske vinproducenter tæller hedebølgeomkostningerne

I de bølgende bakker i Frankrigs vinregion Bourgogne husker vinmageren Thomas Pico for et par år siden, da han og andre vindyrkere ville være ængstelige, hvis temperaturen oversteg 30 grader Celsius (86 grader Fahrenheit) i vækstsæsonen.

I de seneste somre har gennemsnitstemperaturerne dog været 38C (100F), og på nogle dage har kviksølvet toppet 40C (104F), siger han.

"Vi er ikke længere overraskede," siger Pico, mens han tjekker vinstokkene på sin families 200 år gamle Domaine Pico i den lille by Meursault. "Den nye normal er:Vi har varme."

Fra Bourgogne til Bordeaux og videre kæmper Frankrig med virkningerne af mere ekstremt og ustabilt vejr på sine ikoniske vinmarker, forværret af klimaændringer, siger videnskabsmænd og vinproducenter.

Mange er bekymrede for fremtiden for deres vine.

Den seneste advarsel kom i en klimaundersøgelse offentliggjort i juli, der forudsagde et fald på 73 % i produktionen i Bordeaux-regionen, der er berømt for sine luksuriøse rødvine, i løbet af de næste 30 år, hvis drivhusgasemissionerne ikke reduceres dramatisk.

"Vi er i et kapløb mod uret," siger Gregory Brun, en klimatolog ved Frankrigs nationale forskningsinstitut for landbrug, fødevarer og miljø (INRAE), og hovedforfatter af rapporten.

Men varmen har også en dyb effekt i den nuværende vækstsæson.

En ikke-sæsonmæssig forårsfrost i april, efterfulgt af en brændende hedebølge, har udslettet op til 50 % af druehøsten i nogle dele af Bordeaux og også ramt vinstokke i Bourgogne og andre vinområder.

Vinproducenter siger, at den ekstreme varme får deres druer til at modnes hurtigere, hvilket forårsager mere sure vine med højere niveauer af alkohol, hvilket påvirker deres smag.

"Vi ser en ændring i vinene, da de er lavet af anderledes, mere tilpassede druer end for en generation siden," siger Francois Labet, leder af vinudvalget i Frankrigs førende landbrugsforening FNSEA.

Ændringerne blev fremhævet i en nylig rapport fra vinmagasinet Revue du vin de France, som fandt, at alkoholniveauet i franske vine i gennemsnit er steget med 1,66 % over de seneste 30 år.

"De dage, hvor man kunne drikke en flaske vin uden at føle noget, er forbi," siger Michel Bettane, en top fransk vinkritiker og medforfatter af rapporten. "Vinene er bare for stærke."

BEDRE OG VÆRRE

I generationer har franske vinproducenter stolet på de naturlige elementer - terroir - og generationer af knowhow til at producere deres fine vine. Men med de nye klimatiske udfordringer tilpasser mange deres ældgamle praksis.

Nogle er allerede begyndt at ændre de druesorter, de dyrker til vinfremstilling.

I Bordeaux, der længe er kendt for sine Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc og Merlot druer, eksperimenterer vinmageren Hubert de Boüard med den mere varmebestandige Tannat-sort, der bruges til at lave vine i det nærliggende Madiran.

Længere væk, i den sydlige Rhone-dal, vender avlere sig til tørkeresistente Grenache-druer.

"Det er et spørgsmål om økonomisk overlevelse," siger vinbonde Alain Moueix på Chateau Petrus i Bordeaux og forklarer, hvorfor han har podet sine Cabernet Franc-vinstokke på mere varmebestandige grundstammer.

Andre bruger højteknologiske løsninger til at beskytte vinstokke mod sol og varme.

Hos Domaine Pico i Bourgogne har Thomas Pico installeret vindmøller, vandsprinklere og parasoller for at beskytte druerne på sin 14 hektar store ejendom.

Sådan er bekymringen blandt franske vinproducenter, at regeringen har afsat næsten 1 milliard euro (960 millioner dollars) i det seneste årti til at finansiere forskning og udvikling i mere modstandsdygtige druer og landbrugspraksis.

Nogle mener dog, at industrien skal gøre mere for at afbøde virkningerne af klimaændringer.

I august offentliggjorde 27 videnskabsmænd et åbent brev til den franske vinindustri, hvor de opfordrede producenterne til at reducere den store brug af pesticider, som de siger bidrager til den globale opvarmning.

På trods af disse anstrengelser siger nogle videnskabsmænd, at tiden er ved at løbe ud for Frankrig at redde sine ikoniske vine.

En undersøgelse offentliggjort i juli i tidsskriftet Nature Climate Change sagde, at verdens vigtigste vindyrkningsområder kunne miste mere end halvdelen af ​​deres nuværende produktion inden 2050 under de nuværende opvarmningstendenser.

"Fremtiden for vin, som vi kender den, er truet," siger hovedforsker Benjamin Cook, en klimaforsker ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Og Frankrig er med sine mange berømte vinregioner blandt de mest sårbare."

Men midt i undergang og mørke er nogle franske vinproducenter optimistiske over, at deres industri vil overleve og endda blomstre i lyset af klimaændringerne.

"Vi skal være optimistiske og tilpasse os," siger vinmager Jean-Guillaume Prats på den berømte Cos d'Estournel ejendom i Bordeaux.

"Vi skal lave forskellige vine, men vi vil lave gode vine."