Rumfag, der vil få verdens opmærksomhed i 2019 og fremover

De første par dage af 2019 bragte bemærkelsesværdige nyheder fra det ydre rum. Den 1. januar foretog NASAs New Horizons-rumsonde den fjerneste planetariske forbiflyvning nogensinde, og fangede billeder af et lille objekt 4 milliarder miles væk fra jorden. Den følgende dag, Kina landede sin Chang'e 4 rover, kaldet Jade Rabbit 2, på den anden side af månen – endnu en første.

Det tyder på, at 2019 bliver et stort år for alt, hvad der har med rummet at gøre; et forslag understøttet af udviklingen på Den Internationale Astronautiske Føderations internationale astronautiske kongres, som jeg deltog i. Arrangementet afholdes hvert år i den første uge af oktober for at fejre lanceringen af ​​Sputnik den 4. oktober 1957, som startede rumalderen.

2018-kongressen blev afholdt i Bremen, Tyskland, og overværet af verdens rumorganisationer, private rumvirksomheder, ingeniører, og rumfartsfans. I det seneste årti, en række interessante tendenser er dukket op på denne kongres.

Disse omfatter, hvilke lande der dukker op som rummagter; hvilke emner får folk til at tale; og hvilke bekymringer eksperter har om menneskehedens igangværende forsøg på at blive en "multi-planet art", der kan leve på andre planeter.

Her er de rumfag, der sandsynligvis vil fange verdens opmærksomhed i de kommende år.

Større rækkevidde, nye spillere

Først, Det fremgår tydeligt af deltagertal til kongressen, at rumindustrien og landes interesse for alle inter-planetære forhold er stigende. Omkring 2000 mennesker deltog i kongressen i 2011 i Cape Town, Sydafrika; der var mere end 6000 delegerede ved arrangementet i 2018.

Sekund, andelen af ​​delegerede og oplægsholdere, der er kvinder, er steget markant. Kvinder udgør nu omkring en femtedel af alle deltagere, afspejler deres gennembrud i ingeniørdisciplinerne.

Tredje, Kinesiske forskere er fremtrædende i deres antal sammenlignet med for ti år siden. Disse er ikke kun fra Kinas nationale rumagentur. De kommer også fra private kinesiske rumvirksomheder, der tilbyder at opsende satellitter. Chang'e-lanceringen og landingen er en indikation, også, at Kina nu er blandt de førende rummagter.

Interessant nok, De Forenede Arabiske Emiraters rumagenturs udstillingsstand i 2018 var større end USA's NASAs. Dette tyder på, at olierige mellemøstlige stater i dag viser rumvækst og interesse.

Hotte emner

Der var en række varme emner til diskussion på kongressen. Disse omfattede rumturisme – paneler om emnet var velbesøgte. En del af attraktionen er nok blot, at Elon Musk er ekspert i at få fat i overskrifter. Hans virksomheds hjemmeside indeholder malerier af en fremtidig Marsby. Men han er ikke den eneste, der presser på for, at mennesker skal rejse i rummet; Jeff Bezos' Blue Origin er også en stor spiller.

Musk tager tingene et skridt videre ved at foreslå, at mennesker vil i de næste årtier, begynde at leve på andre planeter. Han slår til lyd for, at med 26 måneders mellemrum, 100.000 mennesker burde emigrere til Mars og bygge pressede byer på denne planet.

Hans håb er, at de vil flyve til Mars på SpaceX's foreslåede Big Falcon Rocket. At bygge en flåde af sådanne raketter vil helt sikkert give masser af forretninger for hans virksomhed. Det bliver ikke billig transport:Musk planlægger at tilbyde billetter til omkring 200.000 USD hver.

Endnu et flerårigt emne, astrobiologi – at finde liv på en anden planet – var også på dagsordenen. Denne idé kommer med mange potentielle faldgruber. Forurening er blandt dem.

Alle rumorganisationer overholder de internationale protokoller mod "fremadrettet kontaminering". Det er, utilsigtet spreder jordkim til en anden planet eller måne. Dette ville forhindre efterfølgende opdagelsesrejsende i at vide, om tilstedeværelsen af ​​jordbakterier skyldtes forurening, eller hvis jordens bakterier spredes naturligt gennem solsystemet som foreslået af en teori kaldet panspermia.

Det omvendte problem er "baglæns forurening":utilsigtet tilbagevenden til jorden med nogle udenjordiske mikrober. Vi ville ikke have naturlige antistoffer eller modstand til at forsvare os selv mod dødelige sygdomme. Skæbnen for hele Khoikhoi-klaner, der blev udslettet af koppeinfektioner, som de ikke havde naturlig modstand mod, er blot et historisk eksempel, der advarer os, ud af mange.

Astrobiologidiskussioner kastede et andet emne op, som har engageret intellektuelle og science fiction-forfattere i over et århundrede:at finde intelligent liv på en anden planet eller måne.

Det Internationale Institut for Rumlov og Det Internationale Akademi for Astronautik har allerede foreslået et sæt protokoller til at vejlede vores svar efter påvisningen af ​​udenjordisk intelligent liv, men, indtil nu, ingen stat har vedtaget dem i lov.

Rumskrot og asteroider

"Planetarisk beskyttelse" var også et stort problem. Det er, hvordan kan vi beskytte Jorden mod endnu et ramt af en asteroide som den, der førte til dinosaurernes udryddelse? Foreslåede løsninger spænder fra at slå en jordbundet asteroide ud af kurs ved en atomeksplosion, at skubbe det væk ved at bruge langsigtede trykkræfter.

Og der er voksende bekymring over rumaffald:de tusindvis af fragmenter af rumfartøjer, raketter, og hedengangne ​​satellitter, der kredser omkring os. På grund af deres høje hastigheder - op til otte kilometer i sekundet - ville et stykke affald på størrelse med en kugle have mere end en granat.

Dette har ført til opfordringer til rumtrafikstyring, modelleret på nuværende lufttrafikstyring. Allerede den internationale rumstation, og nogle andre satellitter, bære de nødvendige drivmidler for at sætte dem i stand til at undvige manøvrer, når det er nødvendigt for at undgå frontale kollisioner med et andet objekt i kredsløb.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.