SpaceX detaljerede planer om at opsende tusindvis af internetsatellitter

SpaceX og Tesla-grundlæggeren Elon Musk har givet nogle ret dristige løfter gennem årene. Ud over at bygge en flåde af genanvendelige raketter, et interplanetarisk transportsystem, kolonisering af Mars, og revolutionerende transport, han har også gjort det klart, at han håber at kunne tilbyde verdensomspændende bredbåndsadgang ved at implementere en "konstellation" af internet-forsynende satellitter.

I november 2016 SpaceX indgav en ansøgning til Federal Communications Commission (FCC) om en licens til at drive denne konstellation af ikke-geostationære satellitter (NGS). Og tidligere på ugen, det amerikanske senats komité for handel. Videnskab, og Transportation indkaldte til en høring for at undersøge dette forslag til næste generations telekommunikationstjenester.

Høringen havde titlen, "Investering i USA's bredbåndsinfrastruktur:Udforskning af måder at reducere barrierer for implementering". I tingenes gang, udvalget hørte fra repræsentanter for regeringen og industrien, der talte om de bedste måder at tilbyde strømlinet bredbåndsadgang (især i landdistrikter), den nødvendige infrastruktur, og hvordan man tilskynder til private investeringer.

Af dem udvalget hørte fra, Ms. Patricia Cooper – VP for Satellite Government Affairs for SpaceX – var til stede for at understrege virksomhedens vision. Som hun sagde:

"SpaceX ser en betydelig efterspørgsel efter højhastighedsbredbånd i USA og på verdensplan. Som udvalget er klar over, millioner af amerikanere uden for begrænsede byområder mangler grundlæggende, pålidelig adgang. Desuden, selv i byområder, et flertal af amerikanere mangler mere end en enkelt fast bredbåndsudbyder at vælge imellem og kan søge yderligere konkurrencedygtige muligheder for højhastighedstjenester."

Cooper citerede også nylige FCC-resultater, som indikerede, at millioner af amerikanere halter bagefter andre udviklede lande med hensyn til bredbåndshastighed, adgang, og priskonkurrenceevne. I bund og grund, 34 millioner amerikanske borgere har ikke adgang til 25 megabit per sekund ("Mbps") bredbåndstjeneste, mens 47% af studerende i USA mangler forbindelsen til at opfylde FCC's kortsigtede mål på 100 Mbps per 1, 000 elever og ansatte.

Dette er på et tidspunkt, hvor den globale efterspørgsel efter bredbåndstjenester og internetforbindelse fortsætter med at vokse med en hidtil uset hastighed. Ifølge en rapport udarbejdet af Cisco i 2016 - med titlen "White paper:Cisco VNI Forecast and Methodology, 2015-2020" – global Internet Protocol (IP) trafik overskred zettabyte-tærsklen. Med andre ord, over 1, 000 milliarder gigabyte data blev udvekslet på verdensplan på et enkelt år!

Inden 2020, det tal forventes at fordobles, globale faste bredbåndshastigheder forventes at blive næsten fordoblet, og antallet af enheder forbundet til IP-netværk forventes at overstige den globale befolkning med en faktor på omkring 3 til 1. For at afhjælpe denne situation, og bringe bredbåndsadgang i USA op til gennemsnittet for udviklede lande, SpaceX planlægger at lancere 4, 425 bredbåndssatellitter.

Disse vil begynde at blive opsendt i 2019 ombord på virksomhedens flåde af Falcon 9-raketter. Opsendelserne vil fortsætte, indtil de har nået fuld kapacitet, som forventes at være i 2024. Som Cooper skitserede det:

"Senere på året, SpaceX vil begynde processen med at teste satellitterne selv, lancering af en prototype inden årets udgang og en anden i de første måneder af 2018. Efter vellykket demonstration af teknologien, SpaceX har til hensigt at påbegynde den operationelle satellitopsendelseskampagne i 2019. De resterende satellitter i konstellationen vil blive opsendt i faser gennem 2024, når systemet vil nå fuld kapacitet med Ka- og Ku-Band satellitterne. SpaceX har til hensigt at opsende systemet ombord på vores Falcon 9 raket, udnyttelse af betydelige lanceringsomkostningsbesparelser, som det første trins genanvendelighed nu demonstreres med køretøjet."

Andre detaljer omfattede satellitternes operationelle højder – lige fra 1, 110 til 1, 325 km (690 til 823 mi) – samt den nødvendige infrastruktur på jorden, som vil omfatte "jordkontrolfaciliteter, gateway jordstationer, og slutbrugerjordstationer." SpaceX har også indikeret, at det planlægger at udsende yderligere 7.500 satellitter, der vil operere i lavere højder for at øge bredbåndskapaciteten i store befolkningscentre.

Naturligt, der skal være de mennesker, der hører ord som "satellitkonstellation" og straks tænker "rumskrot". Sikkert, indsættelsen af ​​mellem 4, 425 og 11, 925 satellitter i de kommende år vil føre til stigende bekymring for "orbital clutter". Især når andre teleudbydere søger at komme med på trenden – et godt eksempel er Googles Project Loon.

Og selvom emnet ikke kom frem under høringen, det vil være uundgåeligt i de kommende år og årtier. Men i mellemtiden, ideen om at bringe internetadgang til verden – især udviklingsregionerne i verden, hvor infrastrukturen ellers ikke eksisterer – har potentialet til at være en stor social leveler. I de kommende årtier, det forventes, at internetbrugen vil nå proportioner, som man ikke hørte om for et par årtier siden.

Alene i 2020 det anslås, at antallet af internetbrugere vil nå op på næsten 5 milliarder – eller omkring halvdelen af ​​verdens forventede befolkning på 10 milliarder. Dette repræsenterer en næsten tredobling i forhold til antallet af internetbrugere i 2010 (1,7 milliarder) og en næsten 14-dobling siden 2000 (360 millioner). Som sådan, enhver investering, der vil bidrage til at sikre, at denne vækst sker mere ligeligt på tværs af geografiske og sociale barrierer, er bestemt god.

Udvalget hørte også vidnesbyrd fra Larry Downes, projektdirektøren for Georgetown Center for Business and Public Policy, og Brian Hendricks – leder af teknologipolitik og offentlige anliggender for Americas-regionen for Nokia. Ud over at adressere den nuværende tilstand af bredbåndsinternet i USA, de fremsatte flere anbefalinger til, hvordan den ikke-geostationære internetsatellitindustri kunne fremmes og udvikles.