Minnesota-forskere opdager, hvordan elektricitet bevæger sig gennem celler

Et hold forskere fra University of Minnesota har opdaget en ny mekanisme for, hvordan elektricitet bevæger sig gennem celler. Fundet, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kan føre til nye behandlinger for en række sygdomme, herunder hjertesygdomme, diabetes og kræft.

Den menneskelige krop består af billioner af celler, og hver celle er omgivet af en membran, der fungerer som en barriere for omverdenen. Denne membran består af et fosfolipid-dobbeltlag, som er et dobbeltlag af fedtmolekyler. De fedtholdige molekyler er arrangeret med deres hydrofile (vandelskende) hoveder vendt udad og deres hydrofobe (vandhadende) haler vendende indad. Dette arrangement skaber en barriere, der er uigennemtrængelig for de fleste molekyler, inklusive ioner.

Ioner er atomer eller molekyler, der har mistet eller fået elektroner, hvilket giver dem en elektrisk ladning. Ioner er essentielle for mange cellulære funktioner, såsom regulering af hjerteslag, overførsel af nerveimpulser og opretholdelse af den rette balance mellem væsker og elektrolytter i kroppen.

Bevægelsen af ​​ioner over cellemembranen styres af kanaler, som er proteiner, der spænder over membranen og tillader visse ioner at passere igennem. Der er mange forskellige typer kanaler, hver med sin egen specifikke funktion.

Holdet af forskere fra University of Minnesota opdagede en ny type kanal kaldet den "mekanofølsomme kanal af transient receptorpotentiale underfamilie A type 1" (TRPA1). TRPA1 aktiveres af mekaniske kræfter, såsom tryk eller strækning, og det tillader calciumioner at trænge ind i cellen.

Forskerne fandt ud af, at TRPA1 udtrykkes i en række forskellige celler, herunder hjerteceller, nerveceller og kræftceller. De fandt også, at TRPA1 er involveret i en række cellulære funktioner, herunder regulering af hjerteslag, overførsel af nerveimpulser og fremme af kræftcellevækst.

Opdagelsen af ​​TRPA1 kan føre til nye behandlinger for en række sygdomme. For eksempel kan lægemidler, der blokerer TRPA1, bruges til at behandle hjertearytmier, neuropatiske smerter og kræft.

Forskerne fortsætter med at studere TRPA1 for at lære mere om dets rolle i cellulær funktion og for at udvikle nye behandlinger for sygdomme, der involverer denne kanal.