Freak blast eller smag af fremtiden? Franske vinproducenter tæller hedebølgeomkostningerne

I de bølgende bakker i Frankrigs vinregion Bourgogne husker vinmageren Thomas Pico for et par år siden, da han og andre vindyrkere ville være ængstelige, hvis temperaturen oversteg 30 grader Celsius (86 grader Fahrenheit) i vækstsæsonen.

I de seneste somre har gennemsnitstemperaturerne dog været 38C (100F), og på nogle dage har kviksølvet toppet 40C (104F), siger han.

"Vi er ikke længere overraskede," siger Pico, mens han tjekker vinstokkene på sin families 200 år gamle Domaine Pico i den lille by Meursault. "Den nye normal er:Vi har varme."

Fra Bourgogne til Bordeaux og videre kæmper Frankrig med virkningerne af mere ekstremt og ustabilt vejr på sine ikoniske vinmarker, forværret af klimaændringer, siger videnskabsmænd og vinproducenter.

Mange er bekymrede for fremtiden for deres vine.

Den seneste advarsel kom i en klimaundersøgelse offentliggjort i juli, der forudsagde et fald på 73 % i produktionen i Bordeaux-regionen, der er berømt for sine luksuriøse rødvine, i løbet af de næste 30 år, hvis drivhusgasemissionerne ikke reduceres dramatisk.

"Vi er i et kapløb mod uret," siger Gregory Brun, en klimatolog ved Frankrigs nationale forskningsinstitut for landbrug, fødevarer og miljø (INRAE), og hovedforfatter af rapporten.

Men varmen har også en dyb effekt i den nuværende vækstsæson.

En ikke-sæsonmæssig forårsfrost i april, efterfulgt af en brændende hedebølge, har udslettet op til 50 % af druehøsten i nogle dele af Bordeaux og også ramt vinstokke i Bourgogne og andre vinområder.

Vinproducenter siger, at den ekstreme varme får deres druer til at modnes hurtigere, hvilket forårsager mere sure vine med højere niveauer af alkohol, hvilket påvirker deres smag.

"Vi ser en ændring i vinene, da de er lavet af anderledes, mere tilpassede druer end for en generation siden," siger Francois Labet, leder af vinudvalget i Frankrigs førende landbrugsforening FNSEA.

Ændringerne, siger han, påvirker også den type vine, som forbrugerne skal forvente at finde i fremtiden.

"Rødvinene vil have en tendens til at være mere garve- og alkoholholdige," tilføjer Labet, mens "hvide vine vil være mere sure, mere frugtbare og mindre aromatiske."

Ekstremt vejr får også vinproducenter til at ændre deres praksis, herunder at skifte til mere varmebestandige druesorter og ændre, hvornår og hvor længe druerne høstes.

Nogle overvejer også at bruge kunstvanding, hvilket tidligere næsten var uhørt for mange i Frankrig.

"Vi skal tilpasse os, vi har ikke meget at vælge imellem," siger Pico, der sidste år begyndte at vande sine vinstokke for første gang.

Ændringerne kommer i takt med, at den franske vinindustri står over for stigende konkurrence fra andre lande som USA, Australien, Chile og Argentina, som ofte opfattes som værende mere agile til at tilpasse sig ændrede forhold.

"Vi er nødt til at opretholde en vis kvalitet og et vist image," siger Herve Fabre, klimaforsker fra INRAE, "for i sidste ende er det det, kunderne virkelig leder efter."