At fange lyn i et fossil – og beregne, hvor meget energinedslag indeholder

Et sjældent tilfælde af fossiliseret lyn, bevaret i vulkansk sten fra 1,2 milliarder år siden, er blevet opdaget i McArthur River-minen, Northern Territory, Australien. Det fossiliserede lyn er i form af en karakteristisk forgreningsstruktur, kendt som en fulgurit, som blev skabt, da et lynnedslag smeltede og sammensmeltede mineralkornene i klippen.

Ved at analysere fulguritens egenskaber var forskerne i stand til at estimere energien fra lynnedslaget, der skabte den. Fulguriten er omkring 1,2 meter (4 fod) lang og har en maksimal diameter på omkring 10 centimeter (4 tommer). Energien fra lynnedslaget anslås at have været omkring 1 milliard joule, hvilket svarer til den energi, der frigives af omkring 250 kg (550 pund) TNT.

Denne opdagelse er vigtig, fordi den giver bevis for lynnedslag i en fjern fortid og giver forskere mulighed for at studere lynets egenskaber og virkninger på en måde, som ikke er mulig med moderne lynnedslag. Det fossiliserede lyn giver også indsigt i Jordens geologiske og atmosfæriske forhold for 1,2 milliarder år siden.