Fem planeter afsløret efter 20 års observation

Over 4000 exoplaneter er blevet opdaget siden den første i 1995, men langt de fleste af dem kredser om deres stjerner med relativt korte omdrejningsperioder. Ja, at bekræfte tilstedeværelsen af ​​en planet, det er nødvendigt at vente, indtil den har lavet en eller flere omdrejninger omkring sin stjerne. Dette kan tage fra et par dage for den nærmeste stjerne til årtier for længst væk:Jupiter tager for eksempel 11 år at gå rundt om solen. Kun et teleskop dedikeret til at søge efter exoplaneter kan udføre sådanne målinger over så lange tidsrum, hvilket er tilfældet med EULER-teleskopet fra Geneve University (UNIGE), Schweiz, placeret ved Silla-observatoriet i Chile. Disse planeter med lange revolutionsperioder er af særlig interesse for astronomer, fordi de er en del af en dårligt kendt, men uundgåelig befolkning for at forklare dannelsen og udviklingen af ​​planeter. En artikel udgivet af tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

"Det tog 20 år og mange flere observatører, " siger Emily Rickman, første forfatter til undersøgelsen og en forsker i Astronomiafdelingen på UNIGE Fakultet for Naturvidenskab. "Dette resultat ville have været umuligt uden tilgængeligheden og pålideligheden af ​​CORALIE-spektrografen installeret på EULER-teleskopet, et unikt instrument i verden."

Siden 1995, da den første exoplanet blev opdaget, omkring 4000 planeter er blevet fundet. Langt de fleste af dem er massive planeter tæt på deres stjerner, som er de nemmeste at opdage ved at stole på den nuværende teknologi. Imidlertid, planeter med lange revolutionsperioder er af stor interesse for astronomer. At være længere væk fra deres stjerner, de kan observeres ved hjælp af direkte billeddannelsesteknikker. Ja, til dato, næsten alle planeter er blevet opdaget ved hjælp af de to vigtigste indirekte metoder:radiale hastigheder, som måler en planets gravitationspåvirkning på dens stjerne, og transit, som opdager miniformørkelsen forårsaget af en planet, der passerer foran sin stjerne.

Planeter direkte observeret

EULER-teleskopet er hovedsageligt dedikeret til studiet af exoplaneter. Siden idriftsættelsen i 1998, den er blevet udstyret med CORALIE-spektrografen, som gør det muligt for astronomer at måle radiale hastigheder med en nøjagtighed på et par meter i sekundet til påvisning af planeter med en masse så lille som Neptuns.

"Allerede i 1998 et planetarisk overvågningsprogram blev etableret og udført omhyggeligt af de mange UNIGE-observatører, som skiftede hver anden uge i La Silla i 20 år, " siger Emily Rickman. Resultatet er bemærkelsesværdigt:Fem nye planeter er blevet opdaget, og fire andres baner er blevet præcist defineret. Alle disse planeter har omdrejningsperioder mellem 15,6 og 40,4 år, med masser på mellem 3 og 27 gange Jupiters. Denne undersøgelse bidrager til at øge listen over 26 planeter med en rotationsperiode på mere end 15 år, "men frem for alt det giver os nye mål for direkte billeddannelse, " konkluderer Genève-forskeren.