Forudsige hedebølger? Se en halv verden væk

I en overraskende drejning har videnskabsmænd opdaget, at nøglen til at forudsige hedebølger i en del af verden kan ligge en halv verden væk. Ved at analysere havtemperaturer i Nordatlanten kan forskere nu forudsige sandsynligheden for hedebølger i Europa og Nordamerika op til to måneder i forvejen.

Denne uventede forbindelse er resultatet af et teleforbindelsesmønster kendt som North Atlantic Oscillation (NAO). NAO er en udsving i forskellen i atmosfærisk tryk mellem Island og Azorerne, og den påvirker vejrmønstret på tværs af den nordatlantiske region.

Når NAO er i sin positive fase, er trykforskellen mellem Island og Azorerne større end normalt, og jetstrømmen strømmer længere mod nord end normalt. Dette bringer mildt og vådt vejr til Europa og Nordamerika, og det har også en tendens til at blokere for kold luft fra Arktis i at nå disse områder.

Men når NAO er i sin negative fase, er trykforskellen mellem Island og Azorerne svagere end normalt, og jetstrømmen flyder længere mod syd end normalt. Dette bringer koldt og tørt vejr til Europa og Nordamerika, og det tillader også kold luft fra Arktis at nå disse regioner.

Forskere har fundet ud af, at NAO er forbundet med havoverfladetemperaturer i Nordatlanten. Når havtemperaturerne er varmere end normalt, har NAO en tendens til at være i sin positive fase, og når havtemperaturerne er køligere end normalt, har NAO en tendens til at være i sin negative fase.

Dette forhold mellem NAO og havoverfladetemperaturer kan bruges til at forudsige sandsynligheden for hedebølger i Europa og Nordamerika. Når havtemperaturerne i Nordatlanten er varmere end normalt, er der større chance for hedebølger i Europa og Nordamerika to måneder senere.

Denne opdagelse kan have vigtige konsekvenser for vejrudsigter og katastrofeberedskab. Ved at være i stand til at forudsige sandsynligheden for hedebølger på forhånd kan regeringer og enkeltpersoner tage skridt til at afbøde deres påvirkninger, såsom at udstede varmerådgivninger, øge energiproduktionen og forberede nødtjenester.