For eksempel, når termisk energi tilsættes til et fast stof, vibrerer partiklerne kraftigere, hvilket får det faste stof til at udvide sig. Når termisk energi tilsættes en væske, får partiklerne nok energi til at overvinde tiltrækningskræfterne mellem dem, så de lettere kan flyde. Når termisk energi tilføres en gas, bevæger partiklerne sig endnu hurtigere, hvilket får gassen til at udvide sig og optage et større volumen.
Generelt øger tilføjelsen af termisk energi den kinetiske energi af partiklerne i et system, hvilket fører til øget bevægelse, højere temperaturer og ændringer i fysiske egenskaber.