Hubble sætter fokus på en eksplosiv galakse

Når massive stjerner dør i slutningen af ​​deres korte liv, de lyser kosmos op med lys, eksplosive udbrud af lys og materiale kendt som supernovaer. En supernovabegivenhed er utroligt energisk og intenst lysende - så meget, at den danner, hvad der ligner en særlig lysende ny stjerne, der langsomt forsvinder over tid.

Disse eksploderende stjerner lyser så utroligt stærkt, når de først dannes, at de kan ses på afstand ved hjælp af teleskoper som NASA/ESA Hubble-rumteleskopet. Emnet for dette billede, en spiralgalakse ved navn NGC 4051 - omkring 45 millioner lysår fra Jorden - har været vært for flere supernovaer i de seneste år. Den første blev opdaget i 1983 (SN 1983I), den anden i 2003 (SN 2003ie), og den seneste i 2010 (SN 2010br). Disse eksplosive begivenheder blev set spredt ud over midten og spiralarmene på NGC 4051.

SN 1983I og SN 2010br blev begge kategoriseret som Type Ic supernovaer. Denne type supernova er produceret ved kernekollaps af en massiv stjerne, der har mistet sit ydre lag af brint og helium, enten via vind eller ved masseoverførsel til en ledsagerstjerne. På grund af dette, Type Ic - og også Type Ib - supernovaer omtales nogle gange som strippede kerne-kollaps supernovaer.

NGC 4051 sidder i den sydlige del af en galaksehob kendt som Ursa Major I-hoben. Denne klynge er særligt rig på spiraler såsom NGC 4051, og er en delmængde af den større Jomfrusuperklynge, som også huser Mælkevejen.