Atmosfæren optager ikke meget af energien direkte fra solen. Tværtimod absorberer Jordens overflade og oceaner det meste af solens energi og frigiver derefter denne energi til atmosfæren. Atmosfærens hovedrolle i overførslen af energi fra solen er at transportere denne energi fra overfladen til de øverste lag af atmosfæren ved konvektion, cirkulation og stråling.