Kan en atomkraftreaktor være cool eksternt af rummet på rumfartøjer?

En atomkraftreaktor kan ikke køles eksternt af rummet på et rumfartøj. Selvom rummets vakuum kan give fremragende isolering, er det ikke et effektivt middel til afkøling. Dette skyldes, at varmeoverførsel kræver et fysisk medium, såsom en væske eller et fast stof, for at transportere termisk energi væk fra kilden. I rummet er der ikke noget sådant medium, så den varme, der genereres af reaktoren, ville ikke have nogen steder at gå og ville hurtigt få reaktoren til at overophedes og svigte.

For at køle en atomkraftreaktor i rummet skal der bruges et aktivt kølesystem. Dette system ville bruge en væske, såsom vand eller flydende natrium, til at transportere varme væk fra reaktorkernen. Væsken ville derefter blive pumpet gennem en radiator, hvor den ville blive afkølet af rummets kolde vakuum. Den afkølede væske ville derefter blive returneret til reaktorkernen, og cyklussen ville gentage sig.

Aktive kølesystemer er komplekse og kræver en betydelig mængde strøm for at fungere. De er dog den eneste effektive måde at køle en atomkraftreaktor på i rummet.