Her er en sammenbrud af processen:
* mad (glukose) er opdelt i cytoplasmaet gennem glycolyse For at fremstille en lille mængde ATP (adenosintriphosphat), cellernes energifalcel. Denne proces kræver ikke ilt.
* Produkterne af glycolyse transporteres derefter til mitokondrierne, kraftcentre i cellen.
* I mitokondrierne kommer produkterne fra glycolyse ind i Krebs -cyklus (også kaldet citronsyrecyklus). Denne cyklus bruger ilt til yderligere at nedbryde glukosemolekylerne og producere flere ATP- og elektronbærere.
* Endelig elektrontransportkæde forekommer i den indre membran i mitokondrierne. Denne kæde bruger elektronbærerne fra Krebs -cyklussen til at generere en stor mængde ATP. Det er her størstedelen af energien fra glukose høstes.
Sammenfattende er cellulær respiration en kompleks proces, der forekommer i alle levende organismer for at konvertere den kemiske energi, der er opbevaret i mad til brugbar energi i form af ATP. Denne proces kræver ilt som den endelige elektronacceptor i elektrontransportkæden.