1. respiration: Alle levende organismer, inklusive planter og dyr, indånder ilt og frigiver kuldioxid som et biprodukt af respiration. Denne proces er vigtig for energiproduktion i celler.
2. forbrænding: Brændende fossile brændstoffer som kul, olie og naturgas frigiver kuldioxid (og andre drivhusgasser) i atmosfæren. Dette er en betydelig bidragyder til den aktuelle stigning i atmosfæriske kuldioxidniveauer.
Andre processer, der frigiver kulstof i atmosfæren, inkluderer:
* Nedbrydning: Når organismer dør, nedbrydes og frigiver de kuldioxid.
* Vulkanudbrud: Vulkaner frigiver kuldioxid og andre gasser fra jordens indre.
* afskovning: Skæring af skove reducerer mængden af kuldioxid absorberet af træer.
Det er vigtigt at bemærke, at der er en naturlig balance mellem disse processer og de processer, der fjerner kulstof fra atmosfæren (f.eks. Fotosyntese). Imidlertid har menneskelige aktiviteter, især forbrænding af fossile brændstoffer, vippet denne balance, hvilket har ført til en stigning i atmosfæriske kuldioxidniveauer og bidrage til klimaændringer.