1. Biomasseenergi: Dette er den ældste form for energiforbrug. Mennesker har brugt biomasse (træ, plantestof, dyraffald) til brand og varme siden civilisationens daggry.
2. Fossile brændstoffer: Mens vi ikke forstod begrebet "fossile brændstoffer" indtil meget senere, foregår brugen af kul (et fossilt brændstof) moderne tid. Kul blev brugt til opvarmning og smelte i det gamle Kina og muligvis tidligere. Olie og naturgas blev brugt meget senere.
3. brændselsceller: Denne teknologi er relativt moderne. Den første praktiske brændselscelle blev udviklet i 1839, men det var først i midten af det 20. århundrede, at brændselscelleforskning blev intensiveret.
4. fossile brændstoffer (olie og naturgas): Disse blev opdaget og anvendt meget senere end kul, da de kræver mere sofistikeret teknologi til ekstraktion og forfining.
Vigtig note: Dette er en bred oversigt. De specifikke opdagelsesdatoer varierer meget afhængigt af typen af fossilt brændstof, regionen og den specifikke anvendelse.