Miljøforsker tager højteknologi til saltmose

Enhver, der ikke har brugt tid i en saltmose, kan tænke på det som en varm, buggy, fugtig, mudret, ildelugtende, hårde og dystre omgivelser - og det kan være sandt, især om sommeren.

Det er endda hvad Linda Blum, en miljøforsker fra University of Virginia, engang tænkt-i hvert fald indtil midten af ​​1980'erne, da hun begyndte at udføre langsigtet økologisk forskning i saltmyrer ved Eastern Shores Virginia Coast Reserve.

”Jeg har fundet ud af, at i stedet for at være dyster og uopfordrende, saltmyrer er iboende smukke, "Sagde Blum." De er frodige og grønne, og selvom de nogle gange har den rådne lugt af æg, de lægger mad på bordet ved at give levesteder til en lang række organismer. Jeg elsker saltmyrer. "

Så meget, at hun har dedikeret sin karriere til at studere græsserne og økosystemerne, der trives på mudderbanker i de bageste bugter, lyde og laguner bag barriereøer, i Virginia og andre steder.

"Kystmyrer er vidunderlige økosystemer, tjener som en buffer til at beskytte landet mod stormfloder, og de bremser strømmen af ​​ferskvand, der kommer til kysterne, og de renser vand ved at fjerne overskydende nitrogen, "Sagde Blum." Disse æstetisk tiltalende levesteder, med deres biodiversitet, levere gode økologiske tjenester, så vi bør værdsætte og beskytte dem. "

Marsken giver levesteder for økonomisk vigtige akvatiske og marine arter fra fisk til krabber, muslinger og østers. De fungerer også som dækning og redesteder for mange fuglearter og pattedyr. Saltmyrer opsamler også kulstof fra luften og opbevarer det, hjælper med at bremse klimaforandringernes hastighed.

Marskgræs sørger for meget af deres egen vækst gennem sæsonbestemt død og fornyelse, bidrager med organisk materiale til jorden, hvor successive generationer kan vokse og ekspandere yderligere. Fordi de kan vokse under lavvandede, saltvand og send nye stængler op, de spiller en afgørende rolle i at udvide og opbygge indre kystområder over tid, ved at omdanne skove til rige marskgræsarealer.

Blum sagde, at marsken er gode til at følge med stigningen i havniveauet-til et punkt-men kan blive overvældet, hvis vandet stiger for hurtigt-som det kan ske i Chesapeake Bay-regionen, hvor jorden også synker, fremhæve enhver naturlig eller accelereret stigning i middelvandstanden.

"Et centralt spørgsmål, vi søger at besvare, er:Hvad er den maksimale stigning i havoverfladen, som marsken kan tåle gennem jordophobning?" Sagde Blum. "Marsken skal kunne følge med ved at vokse både vandret og lodret, når havene stiger."

Rodproduktion er afgørende for denne vækst, hun sagde.

"Når sumpgræs kan etablere et stærkt rodsystem, der går dybt ned i jorden, de kan sende flere skud op og udvide deres sortiment, "sagde hun." Vi udvikler nye teknikker i laboratoriet til bedre at måle mængden af ​​sumpgræsrødder, som giver spor til deres evne til at overleve stigende farvande. "

Den traditionelle måde at måle rodproduktion på er at indsamle prøver af rødderne, jord, organisk og uorganisk stof under marskgræs ved at tage kerneprøver, ved hjælp af et polycarbonatrør på seks inches i diameter og 16 inches lang. Tilbage i et laboratorium, forskere plukker omhyggeligt prøven fra hinanden, håndsortering af levende rødder, døde rødder og jordstængler (stængler under jorden, hvorfra rødder og skud vokser) fra mudder, skaller, affald og lignende. Brug af denne metode kan tage en måned for korrekt at bestemme rodmassen af ​​et sumpgræs.

I årenes løb, Blum har arbejdet med talrige studerende, der har til opgave med denne vigtige, men kedeligt job.

Men nu, arbejder med UVA's Emily Couric Clinical Cancer Center, Blum er begyndt at bruge CT -scanninger til at undersøge kerneprøver. Dette reducerer processen til kun en dags tid, og Blum finder ud af, at de meget detaljerede 3D-tværsnitsbilleder giver bedre data end håndseparationsmetoden.

"Jeg tror, ​​vi har slået denne nye tilgang fast, "sagde hun." Vi får enighed mellem de håndsorterede prøver og CT-scanninger. "

Brug af år-til-år prøveudtagning, Blum får indsigt i marskgræssers evne til at følge med stigningen i havniveau under forskellige scenarier.

"Vi finder ud af, at nogle myrer på vores undersøgelsessteder holder godt op til havniveaustigning, mens andre ikke er, "sagde hun." Over tid, ved hjælp af nye metoder, vi får en god forståelse af hvorfor. "